わたしと玉彦の四十九日間

第二章 くらやみ

５

「夏子、部屋にいろ」

　襖の前に居た夏子さんを押し退けて、叔父さんが私の両肩を掴んだ。

「落ち着いて。見間違いじゃないのか？」

「だって、いたもん！」

　叔父さんは私が飛び出してきた部屋に入り、窓を開け身を乗り出し外を見る。

「どの辺？」

「ここから五本目くらいの電柱だよ」

「……いない」

「うそ！」

　私は叔父さんの横から、先ほどの子供がいた辺りを見たけれど確かに何も無かった。

「いたのに……」

　あの姿。
　目に焼き付いて離れない。
　造り物でも見間違いでもなくて、確かにあれはあそこに居たのに。
　きつく握りこぶしを作り、俯いていた私に叔父さんは溜息をつく。
　そして叔父さんは押し入れから布団一式を取り出すと、こう言ってくれた。

「今夜は川の字で寝よう」


　翌日。

　私は何もすることがなく、朝から夏休みの宿題に取り掛かっていた。
　今日と明日は玉彦の家に行かなくてもいいし、この二日間で全部仕上げるつもり。
　玉彦の家に行かないことをお祖父ちゃんに言うと、複雑そうだったけど、でも安心した様だった。
　黙々と、ただひたすらに数学の問題を解いていく。
　そうすれば昨晩見たあれを忘れられそうな気がして。
　でも没頭すればするほど、頭の隅にあるそれが鮮明になっていく。

　前よりも近付いて来てた。
　もしかしたら、今日はもっと近くに……。
　そのうち家の前まで来てしまうんじゃないだろうか。
　だとしたら……。
　私はそこまで考えて、固く目を閉じた。
　大丈夫。
　きっと、大丈夫。
　たいていこういう時は、大人の側にいれば何事も無いのがお決まりだ。
　しばらくは叔父さんたちには申し訳ないお邪魔虫だけど、一緒に寝てもらおう。
　何だったらお祖父ちゃんたちでも。イビキうるさいけど。
　私は夜のことを考え過ぎて、結局夏休みの宿題は半分もこなせなかったのだった。


　夜になって私は叔父さんたちの部屋に置きっぱなしにしていた、布団を敷く。
　大人たちはまだ下に居て、テレビを見ていた。
　私は一足先に布団に潜り込んで、スマホをいじっていた。
　しばらくすると充電が無くなってきたので、部屋に充電器を取りに行くことにしたのだけど、どうにもこうにも嫌な予感しかしない。
　窓の方を見てしまうと、あれがいるかもと考えてしまい部屋に行くのが怖い。
　そこでふと玉彦から貰った御札のことを思い出した。
　玉彦の御札がどれくらいご利益があるのかわからないけど、無いよりはマシだ。
　気持ち的に。
　そしてその御札はというと、部屋の私のバッグの中だった。
　窓から姿が見えないように、私は部屋の中にしゃがみながら入る。
　バッグを漁り御札が入っている封筒を見つけ出して、机の上に置きっぱなしにしていた充電器を手を伸ばして確保する。
　ほっとしたのもつかの間。

「何やってるの？」

　心配した夏子さんが様子を見に来てくれたみたいで、部屋の中で挙動不審な行動をしていた私に声を掛ける。
　そして電気をつける。
　私の間抜けな恰好に、夏子さんは笑いを堪えていた。
　その彼女の手には何故か百均で売っているような双眼鏡。

　まさかまさか。

「昨日子供いたって言ってたでしょう？　私目が悪いから、これなら見えるんじゃないかと」

「止めた方が良いよ！　お腹の赤ちゃんに良くないよ！」

「でも見てみたいじゃない？　私そういうの見たことないのよ」

　夏子さんはそう言うと、すたすたと窓に寄り、双眼鏡で外を眺めはじめた。
　しゃがんだまま夏子さんの足元に行き、上を見上げると口を尖らせて不服そうな顔をしていた。

「いないわねぇ」

　いない方が良いよ！
　夏子さんは残念そうに双眼鏡を机に置くと、部屋を出て行った。
　私はいないと言う夏子さんの言葉を信じ、立ち上がる。
　何か急に馬鹿らしくなってきた。
　電気を消して机の上の双眼鏡を持って、部屋を出ようとした。

　その時。

　気分的にカーテンを開けたままだと気持ち悪いので、とりあえず閉めようと思った。
　そして止せばいいのに、私は双眼鏡を使って外を見てしまったのだった。
　だって、夏子さんはいないって言ったし、私もいないことを確認して安心したかったから。

　最初の地点を見てみる。

　双眼鏡は凄く良く見えて、電柱の張り紙まで読めた。

　そして昨日の地点。

　やっぱりいない。

　で、私が予想した昨日よりも近い地点。

　……いない。

　いないじゃん！

　安心した私はそこから家までの道を双眼鏡で辿る。

　あ。

　一瞬だった。

　ほんの一瞬。黒いのを捉えた瞬間。


『目が合った』


　双眼鏡のレンズの向こうにそれを見つけた。

　全然家の近くに来ていた！