悪魔様は人間生活がヘタすぎる

第五話 クリスマス・ボンバイエ

２９

　曰く、今日このゲームに初めに入った外の存在である九蔵は、このゲームの主人公に設定されるらしい。

　そして主人公の一人の力でハッピーエンドを迎えるのがクリア条件。

　しかしどれほどゲームの上手い九蔵でも、リアルガチなゲームじゃあひっくり返ったってソロクリアはできっこないだろう。

　なんせ白ウサギ一匹に勝てなかったアリスである。


「いいや。もちろん私がいる限り今後の九蔵は無傷だぞ？　鼻血なんて二度と出ないし、青タンだって増えやしないのである」

「それはありがたいけど……ニューイはよそ者だろ？　俺に手ぇ貸しちゃ脱出できねぇんじゃねーの？」


　悩ましく眉をへたらせて言うと、ニューイはチッチ、と指を振った。


「主人公は一人しかいない。が、遊戯室のゲームは大人数プレイができるのだ」

「つまり？」

「仲間を呼んでゲームにキャラクターだと認識させられれば、自動的にキャラクターとして組み込まれる。──仲間がラスボス役になれば、簡単にクリアできる！」

「ブラボー！」


　九蔵が思わず拍手をすると、ニューイは照れくさそうに鼻頭を指でくすぐった。

　ピコピコピコッと勢いよく短いウサギ尻尾を振れている。かわいい。

　ニューイ曰く、ゲームにキャラクター役と認識されたよそ者は、持ち場を無視して主人公を助けることができるらしい。最高じゃないか。


「要するに、私が九蔵を守ることになんの問題もないということなのだよ！」

「うぉぉ……っこれがマルチプレイか……！」


　仲間、なんて素晴らしい。
　協力プレイモードがあろうがソロ一択のコミュ障ゲーマー九蔵は、初めて仲間がいる有難みを感じて感動に打ち震えた。

　そんな時だ。


「ニャーオ」


　ローテンションな猫の鳴き声が聞こえたかと思うと、森の中からひょっこりと紫シマの着ぐるみ猫が顔を出した。

　二人はそろって猫を見つめる。


「呼ばれて飛び出ない笑い猫ス」

「説明後に登場。いいタイミングだぜ、ナス」

「笑い猫ス。褒められた。よっしゃー」


　笑い猫──澄央は両手を上げ、のそのそと脇から出てきた。

　実はニューイが、笑い猫はちょうどあの物語に出てくるキャラクターなので澄央がキャラクター役と認識されるだろう、と考えたのだ。

　シッポに頼んで会場の仲間を呼んできてもらったのである。


「二人とも、俺がメシ食ってる間に行方不明と大捜査線するのやめるス」

「うっ、すまないね、真木茄 澄央」

「あー……ごめん、ナス」

「笑い猫ス」


　九蔵にアップルパイを与えられ、澄央は「いっスよ」とさっくり許して幸せそうにパイを口へ詰め込んだ。

　あれだけ食べていたのにまだハラヘリなのか。どうなっているんだ澄央の胃袋は。


「んぐ。流石ココさん。じゃねーや、アリスちゃん。ちょうどデザートが欲しかったところス」

「お前さんホントよく食いますね……」

「そっスか？　悪魔のが大食いス」

「悪魔にとって魂や欲望、感情など以外の食事は娯楽だからね。お腹にたまらないのでよく食べるが……真木茄 澄央は人間である」

「？　ハッ。俺胃袋だけ悪魔説」

「ナスくんは人間です。んでそれ食ったら今日はもう食うの禁止な。腹壊すぞ」

「ドイヒー」


　省エネ男なアリスちゃん。
　本編に登場しない黒ウサギ。
　ハラヘリの笑い猫。


「ラスボスはどうせズーズィだろ？　赤の女王コスしてたし」

「そスね。ズーズィも呼ばれてたス」

「なら裁判を開いてもらって、トランプ兵をけしかけてもらえれば簡単だな」

「簡単かい？　九蔵に兵をけしかけるなんて指が出てしまう」

「ハッピー夢オチエンドなんで我慢してください」

「うむ……しかし、うぅむ……」


　愉快なパーティーは雑談に花を咲かせながら、お茶会やコーカス・レースなどのイベントを総スルーし、不思議の国のお城を目指して進んでいく。


「人間の世界では大人しいズーズィだが……ここは悪魔の世界だからね……」


　──なにやら悪い予感を働かせる女王様の幼馴染みのぼやきには、気がつかなかった人間コンビであった。