本日のディナーは勇者さんです。

十五皿目 正論論破愛情論

７０

「おかしなことなど王は仰っておりません。この異世界人どもは、不法侵入者です。世界にすら勝手に踏み込んできたくせに、我々の城にまで土足で上がりこまないでいただきたい」
「さて、ふざけているのはどっちでしょうねェ。恋愛信仰盲目様もかまちょヘラビッチ様も、我々は召喚された異世界人なのですよォ。この意味がおわかりいただけやがりますかね？」

　リューオ、いけない。
　隠しきれないセファーへの殺意でボロが出かけているぞ。

　けれどそう言われたセファーは閉口し、舌打ちをする。頭がいいからこそ、リューオの言葉が正論であると理解しているのだろう。

　彼はきっと理屈ではなく、感情で俺達を否定しているのだ。

　リューオの言葉を受け、俺は困惑するアマダに視線を戻し、わざと怒りを燃やして睨みつける。

「そう。その通りだ。アマダ……お前は自分でアゼルに『魔王とその家族を城へ招待する』と言ったんじゃないか？　自分で言っておいて、俺たちはいつになっても招待されやしねぇのはどういうことだ。いざ来たら不法侵入とは、どういうことだ」
「そ、それは俺にも事情があって、……っそんなつもりなかった。だからちゃんと挨拶に行っただろ……？」
「挨拶？　宣戦布告の間違いじゃないのか？」

　そう言うと、途端に表情が戸惑いから悲愴に変化する。言いすぎてしまったかと思わせるようなそれに、負けてはならない。

「シャル、酷い……っ俺だって、悪いとは思ってっ」
「黙れッ！」
「ッ」
「言い訳は聞かない。お前の行動、表情、言葉、全てが俺は芯のない上っ面に思える」

　声を荒らげればアマダはビクリと震え、隣に立つアゼルの少し後ろに下がり、腕を絡めたまま縋るようにアゼルを見つめた。

　俺の胸がズキズキッ、と痛むが、アゼルはその手を振りほどかない。

　痛ましそうに眉を寄せてアマダに視線を返し、まるで味方のように振る舞う。

　……わかっていても、少し妬く。いや、結構妬く。むむ、演技に身が入るな。ヤキモチがこんがり焼き上がる。

　セファーの動きはリューオが止めてくれているので、アゼルが動かない限りずっと俺のターンだ。

　離れの戦いセカンドステージ。

　甘やかされていたアマダにお説教をして揺さぶるのは、兄であるガルからの頼みでもある。友人の頼みは叶えたい。

「悪いと思っているなら離れろ。恋敵である俺を嫌っているくせに、俺に嫌われないよう詭弁を吐くのはやめろ」
「お、俺はそんなことっ！　思っていない！　嫌いだなんて、そんな……っ」

　憎しみを込めた声を上げる俺は、テーブルから立ち上がった。
　そして否定するアマダにズイと近寄って、真っ向から言及する。

「誰よりも誰にでも好かれたいなら、お前が好きなのは自分だ」
「！」
「お前の愛情は、自分専用だろうが。さっさとアゼルを返せ。でないと俺たちは帰らねぇぞ」
「──シャル、帰れ」
「っ」

　罪悪感を堪えつつ思いっきりアマダに楔を打ち込み終わった時、ようやくアゼルが動いた。

　アマダの肩を抱いたまま、いつもとは違う低い声で、迎えに来た俺を突き放す。