本日のディナーは勇者さんです。

十五皿目 正論論破愛情論

０５

　◇


　空腹に唸る猛獣と連れ立ってすぐそばの森に入ってから、一時間が経過。

　俺の目の前には牡牛二匹分ほどの大きさがある、角部分がイッカクのような巨大な鹿が、ドドン、と横たわっていた。

　おわかりのとおり、言わずもがな、だ。

　俺とリューオの連携──というかほとんどリューオの一刀両断が致命傷だが、狙いのオーガディアーを見事仕留めたのである。

　バーサーカーモードのリューオは、殺人鬼か盗賊か猛獣かにしか見えないからな。

　ちょこちょこ隠密で罠を張るくらいしか、俺の仕事はなかった。

　森が荒れないように頑張ったぞ。

「まぁこれで晩飯と明日の朝昼飯分くらいにはなンだろッ。自分の腕の素晴らしさに惚れ惚れするわ。マジで」
「胃袋も魔族並、いや、いいんだ。リューオは紛うことなき勇者だ」
「ハッ！　常日頃魔王とタイマン張ってる俺にとっちゃァ、魔物程度もうただの動物と変わりねェぜッ！　魔王と殺り合うと経験値えげつねぇかんな！」
「ん。それは良かった」

　ふははははッ！　と高笑いしながら、リューオはバッサバッサと手際よく聖剣で解体していく。

　俺はその周りで解体した肉を召喚魔法域にしまい、血や脂を土の中に埋めた。

　ちなみに日々の料理や肉を熟成させたり燻製にしたり、万が一に備えて保存できるよう加工するのも俺の仕事だ。

　リューオは料理ができない。
　掃除もできないので、適材適所というわけだ。

　代わりに俺より容赦なく俺より苛烈に敵を葬ってくれる。
　俺には真似できないことだ。

　本人に言うと怒るけれど、リューオはやはりアゼル寄りだと思うんだがな。



　そうやってせっかちなリューオが苛立ちを魔物解体で発散しきった頃、辺りはすっかり夕暮れ時となっていた。

　夜になると魔物のランクが上がる。
　夜闇の中でも変わらず弱肉強食に打ち勝てる魔物だから、当然だ。

　俺とリューオとて一応人間なので、危なくなる前にさっさと離れへ帰ることにした。

「──ん？」

　その帰り道の途中だ。
　不意にそばの草陰が、ガサ、と揺れた。

　俺とリューオは傍目にわからないが魔物の襲来に備えて身構え、その草陰を注視する。

　敵意は感じないが、ここはアウェーな精霊界。いつどこからなにかしらのトラブルが襲いかかっても、おかしくないのだ。

　ゴクリと唾を飲む。

　しかし一瞬の緊張感の後、草木を掻き分け現れたのは──緑がかった白髪のイタチもどきだった。

「なんだ、イタチか」
「ケッ、イタチかよ」

　スッと同時に警戒を解いて呟き、俺とリューオはひと安心する。

　小動物だ。かわいいじゃないか。
　シルバニヤンファミリーな感じだぞ。


「俺ぁイタチじゃねぇですぜぇぇぇぇ～……！」
「「喋った！？」」


　小動物じゃないじゃないか。

　どういうことだ。詐欺か？
　癒し系だと思ったのに、弄ばれた気分である。

　唯一の同郷の友人である俺とリューオは息もぴったり。ユニゾンツッコミもお手の物。

　目の前に躍り出てキュイキュイと饒舌に喋るイタチもどきに、それぞれが落胆と怪訝な様子で対応した。