本日のディナーは勇者さんです。

序話 またきてしかくい精霊王

０４（NOside）

　さよならさんかく、またきてしかく。

　しかくがなにかは人それぞれ。
　人のしかくがわからないから、世界はまるく収まらない。

　さよならさんかく、またきてしかく。

　忘れたさんかくはどこへ行くのか。
　さんかくと交わしたさよならを、きっと世界は忘れている。

　さよならさんかく、またきてしかく。

　あちらのしかく、こちらのしかく。
　どちらも正しくしかくなのに、しかくはこちらといがみ合う。

　さよならさんかく、またきてしかく。


「さんかくが哀れでならないなぁ……お前に近付く資格が欲しくて、ひと角の王冠をかぶったのに……お前の隣には、別のしかくがいるなんて」


　水晶で飾られた美しい城で、王座に座る一人のしかくがぽつりと呟く。

　しかくは笑っているが、どこか寂しそうだ。

　自由な精霊の世界で不自由になることがあるなら、それは心だけだからだろう。

　彼を見つめるいくつもの瞳が、同じく悲しそうに伏せられる。

　愛する人が、敬愛する王が、ひっそりと育んだ愛を突然突き放されたのだ。

　これが嘆かずにいられるのか。

　王が王になってから、そう簡単に城から出られなくなった。

　司祭であった五年前より以前は風に乗って会いに行けたのに。

　もっと傍へと望んだ地位は、年に一度と制約を付けた。

　そうしている間に、気がついたら奪われていた。これはそう言う恋だった。

「王、どうして奪い返さない。元々こちらのものじゃないか。どうして魔王にいちいち儀式の詳細を教えるんだ。神がなんて言うか……」
「ジズを、か？　んー……だってな、きっと怒るから。もちろんだめだったらこっそり返してもらうけどさ、俺はみんな仲良くしたいからさ。一応、家族で来いと言ったんだ。説明すればわかってくれるぞ？　アゼリディアスは優しい」
「王、それだと妃も来ます。二人でいるところを見たら、あなたは傷つくのでは？」
「そんなの、……まあ、別にいいんだ。俺なんて、愛されないものだ。好きになってもらえるように頑張ってみるけれど、難しいと思うからさ」

　よく似た容貌の男が二人、我慢ならずに声をあげた。
　黒い男は静かに怒り、白い男は悲しむ。

　それでも王は無理に笑うだけだ。

　周囲から嘆く視線が溢れる。
　魔族が魔王を愛するように、精霊族は精霊王を愛する。

　──なんて不自由な世界だ。

　そう思ったのは少し離れた位置でその様子を見ている、青みがかった白髪の男だった。

　豪奢な壁にもたれかかり、腕を組んで無感動に見つめる。


「まるで茶番だ」


　それもとびきりつまらない。
　銅貨の欠片もボッタクリだ。

　半端ななにかと、してやった見返り。
　期待の裏切り。

　行動しなかったくせに自分を哀れむくらいなら、殺される為に生まれた少女を哀れめばいいのに。

　せっかく逃がしても、こうして運命に呼ばれた命を。

　さよならさんかく、またきてしかく。

　なくした穴を埋めるカタチがまるだとしたら、尖ったお前が間違いだ。

　尖った見返りがないと傷つけるなら、まるくなれやしないのだ。


「……心のカタチの戦争、クソみたいな茶番が始まるぜ」


　何者でもなく何も持たず何も残せないが、誰よりもひたむきに愛するカタチ。

　対等な地位を得て純粋な愛と理由を持つ、誰よりも正しく相応しいカタチ。

　そして血の繋がらない家族を守るために、それを妨げるものを踏みにじる覚悟があるのか。


　はじめよう。
　──愛情争奪戦だ。


　序話　了