本日のディナーは勇者さんです。

序話 またきてしかくい精霊王

０２

「うお」

　そう考えていると、突然アゼルが手を伸ばし、グイッと俺の腕を引き寄せた。

「っん」

　そしてカプリと唇に噛み付かれる。
　もちろん甘噛みだ。唇の表面を舐められ、すぐに解放される体。

「俺ばっかり惚れさせられんのは、不公平だ。もっとお前も俺に惚れやがれ」

　ふむふむ、なるほど。

　ふん、と鼻を鳴らしへの字口で下から睨むアゼルには、俺の顔が赤いのが見えてないんだろうな。

（……不意打ちの攻撃力、よくわかったぞ）

　ひっそり頬を擦る俺であった。



　その後。俺から返事を貰えたので、アゼルは仕事に戻っていった。

　アゼルは見送りの後だが仕事に行かず、道草を食べにきている状態だったのだ。

　見えない獣耳がしゅーんと垂れて、ちらちら背後を振り返りつつ歩いて行った。

　かっこよかったのが一転。
　かわいいを滲ませるアゼルは魅力たっぷりなので、俺だってちょこちょこ惚れさせられている。

　そういう時は乙女になってしまうから、恥ずかしい。照れてしまう。

　タローは去り際にアゼルに頬をつんとされたので、両腕をブンブンと振り、行ってらっしゃいをしていた。

　それが余計に後ろ髪引かれたんだろう。
　すっかりパパである。

　さてさて。
　アゼルを見習って、俺も仕事を始めよう。

　今日のお菓子は、メープル風味の型抜きクッキー。

　型抜きの型は俺の自作だが、落ち葉や楓やどんぐりとなかなか愛らしい。
　分量を前もって測ってある材料を順に混ぜ、クッキー生地をコネコネだ。

　仕事モードになりながらも、つい先程のアゼルの様子を思い出し口元を緩める。

　最近は取り立ててどうしようもないような出来事が起こらず、こういう穏やかな日々が続いているな。

　平和が当たり前なんだが、俺とアゼルは厄介事ホイホイなので、半年に一回は巻き込まれていたのだ。

　それも近頃はないので、俺は嬉しい。

　特にタローが生まれてからは毎日心が躍り、和やかな空気感に満たされている。

　子どもがいると親はつきっきりなものだから、仕事や生活がままならなくなることもあった。

　初めは食事も付きっきり。今もそうだが、そんな苦労もひっくるめて幸せなのだ。

　けれど考えてみると、タローを拾ってからまだ一年も経っていないことを思い出し、驚く。

　そんなに経っていないのか。
　もっと何年も一緒にいたみたいな気分だ。卵を拾ってからだと、だいたい九ヶ月くらいか。

　タローとの生活はまだたったのそれだけなのに、すっかり俺たちの傍にはタローがいるのが、当たり前になっていた。

　まぁよく考えてみると、俺はアゼルと出会ってうっかりプロポーズまで半年である。スピード婚というものだろう。

　手塩にかけて育てる子どもを愛するようになるのには、十分な時間なのかもしれない。

「これが父親の気持ちか……」

　薄くのばした生地を型抜きでポンポンと抜いて大量生産しつつ、一人頷く。

　俺もアゼルも男なので、両方がお父さんであり、両方がパパなのだ。