本日のディナーは勇者さんです。

十四皿目 おいでませ精霊王

４５

　けれどすぐに腰に手を当てて、タローの正面で正座する俺に、ふふんと胸を張ってみせる。

「こんなのじゃ足りないぜ～っ？　もっといっぱいあまやかすっ。おとうさんは、今度はあーんして～。今日のご飯はなにかなっ？」
「あははっ、足りないか。それじゃあ仕方ない。あーんもしよう」
「へへ、べつにうれしくなんかないぜっ。しかたないから、されてあげるの～」
「そうかそうか。今日のご飯はな、どんぐりご飯だ。はい、パパ。あーん」
「うむ、あーんなんだよ！」

　どうやら、ハグだけでは足りない、という時の旦那さんのパターンらしい。

　食卓の前であーんと口を開ける旦那さんに、お椀に入れたどんぐりをスプーンですくうフリをして、手ずから食べさせた。

　タローはもぐもぐと食べるふりをする。

　そして胡座をかいてむすっとして見せてから「むふふ～悪くなーい！」と笑った。

　そう。お察しのとおり──タローはアゼルの真似をしているのだ。

　両方が男である俺たち夫夫に育てられているタローにとって、お母さんは馴染みがない。

　なのでおままごとではいつもアゼル役の〝パパ〟か、俺役の〝お父さん〟。たまにタロー。

　ライゼンさんをママと認識しているのは、俺たちがライゼンさんをママゼンさん扱いをしているからだった。

　基本的に、タローのおままごとではお母さんがいないのである。

　それについて、本当は思うところがあるのかもしれない。

　女性があまりいない魔王城で暮らしているので、今まで「どうしてお母さんじゃないのか」と言う疑問を口にされたことは、なかった。

（いつかそれを聞かれたらどう答えようか……ん、その時に思っているとおりに言うしかないけどな）

　タローは卵を拾った俺たちとは血のつながりがないし、種族も違う。
　俺もアゼルも父親にしかなれないのだ。

　だが、それでもタローを愛しているという家族の愛は、本物。

　それは紛れもない事実だからな。
　そう言って笑おう。

　楽しそうにおままごとをするタローに笑顔で付き合いながら、俺は将来の可能性をのんびりと考えていた。

　楽観的な思考回路だが、事実楽観的なことである。

　タローがグレて俺とアゼルに〝パパもお父さんも家族じゃない〟と言ったとして、俺とアゼルは二人丸く抱き合って夜泣きするだろうが、それでも毎日同じことを言い続ける。

　だから些末な問題なのだ。

　俺とアゼルは世論のチャチャには一等強い波乱万丈夫夫だからな。ふふん。

　内心で俺が胸を張った、その時だ。

　部屋の扉が──バァンッ！　と大きな音を立てて開いたのは。


「んっ？」
「うひゃっ！？」

「──ゥアオーンッ！」


　夜更けというほど更けてはいないが、時間で言うと夜の八時前くらいの現在。

　突然扉を弾くように開けてやってきた来訪者は、高らかに吠え声を上げ、後ろ足で扉をバァンッ！　と乱暴に閉めた。

　お行儀がよくない、というお叱りをすることもできずに、俺は数度瞬きを繰り返す。

　なんというか、その、なんだ。

　思わず悲鳴を上げたタローと、ビクッと肩を跳ねさせた俺の視線の先には、巨大な黒い狼が立ちはだかっていた。

　澄んだ真っ赤な瞳に、濃黒の毛皮に赤黒く染まった足元。

　見覚えのあるその巨狼は言わずもがな──第三形態の魔物スタイルな旦那さん、アゼルそのものだったのだ。


（え、ええと……ネ×バス的な急ぎの移動手段、だったのか……？）

「う、うわぁぁぁんッ！？　わんわんッわんわんきたぁぁこわいよぉしゃるぅぅぅっ！」

「ぐふっ！」