本日のディナーは勇者さんです。

閑話 ガドと愉快な仲間たち

２８（NOside）

「おいで。大丈夫。後はもう、頑張ったタローがぎゅっと抱きしめられている間に、カタがつくぞ」


　誘拐犯への立腹や心配からの安堵を表に出さず、いつもどおりに微笑んで、彼女に両腕を差し出す。

　するとタローは弾かれたように檻にから飛び出し、その胸に抱きついた。


「──う……っうぅ、うあああああああんっ！！　しゃるううぅぅうぅうっ！！」


　その瞬間──ヒュンッと風を切る音と、ザクッとなにかを切り裂く音がする。

　人質がいなければ、マテ状態の我慢ならない最終兵器が、自分の部下・・の尻拭いを少々過激に終わらせてくれるとわかっていた。

「はッ！？」

　タローが大声で泣き叫び、グルガーが驚愕に声を上げるが、既に狂犬は飼い主のゴーを的確に読み取っている。

　グルガーの目に映るのは、最早怪奇現象だ。

　微動だにしないリンドブルムたちの尾が、端から数秒で綺麗に地に落ちていく。

　かろうじて見えたのは、赤い刃が角度を変えたり回転したりしながら駆ける、謎の光景。

　生え変わると言っても痛覚はある尻尾が切られているのに、誰一人声をあげない。

　グルガーと目があったものは、青ざめながら目線で「ヤベェ」と真摯に訴える。

「うぇっ、うぇぇえぇ～……っ！」
「うん、うん。よしよし。大丈夫だぞ、タロー」

　たった数秒で静まり返った場に響き渡るのは、森側へ離れていく幼児の泣き声。

　それからそれを慰めつつグルガーたちから距離を取る、慈愛に満ちた低めの男の声だ。

「え……。え……？」

　自分以外の仲間が動かない状況に理解が追いつかず、グルガーの手からヒラリと解任書が落ちた。

　するとその落ちた解任書を、目の前の銀竜がヒョイと拾い上げる。

「悪いなァ？　俺は自分が無理なら他力本願で再チャレンジする、ワガママボーイなわけよ。諦める選択肢ナーシ」
「いや……、…なん、なん……っ！？」

　グルガーはもう声も出せない。

　血の気が引いていくほどの寒気と共に、言葉を失う。

「ガド、任命書」
「おうさ」

　森から歩いて近づいてくるフードの男が、不機嫌そうに言った。

　照れくさそうに頬を染めて嬉しげなガドは、拾った解任書をしまい、新しい紙を一枚取り出す。

　そして裁判所前で勝訴を掲げるように、ズイ、と見せつけられた紙には、ガドの名前と〝任命書〟の文字があった。

　署名欄には見本のような角ばった字体で、アゼリディアス・ナイルゴウン。

　ガドの真横に立ったフードに、グルガーの足がすくむ。

　冷ややかな怒気が自分へ当てつけられて、刈り取られなかった尻尾が、へなりと地面で震えた。


「紹介します。ガドくんの愉快な仲間その一、鞭担当の魔王です」

「チッ……愉快な魔王の命令だ。空軍長官をやれ、ガド。これに異論があるやつはつまり、俺に喧嘩を売ってるわけだが──……今からここは、大人の話し合いだぜ」


　そのセリフと共に、シャルは泣きながらしがみつくタローを自分の胸に抱き寄せ、目を塞ぐ。

　ガドは二人を万が一のとばっちりから守るべく、ぴょんと後ろへ飛び退いた。

　威圧感でブワッと吹き飛んだフードにより、あらわになったご面相は、軍魔を志すならば知らないはずがない。

　グルガーは確実に痛い未来を思い、ほろりと涙を流す。

　そっと心の中で「ワガママ言える相手じゃないだろ……」と呟き、さめざめと泣いた。