本日のディナーは勇者さんです。

閑話 ガドと愉快な仲間たち

１４（sideガド）

　そういうワケアリの世話も仕事である宰相であるライゼンだけは、たまに俺を見に来てくれたけどな。

　アイツは俺を〝ガド〟と愛称で呼んだ。

　親が教えるような常識や雑学なんかをいろいろと教えてくれたし、保護者として、叱ったり褒めたりと面倒を見てくれた。

　だがそんな生活をしていると、たまに微かな視線を感じることがあった。

　その犯人は何年もわからないまま。
　夜だとちっとも気づけないし、昼間でも姿を見つけられない。

　敵意を感じないそれが自分を見守っていることに、俺は不思議と親しみを感じ、好感を覚えていたのだ。

　そんなある日。
　村の人口が増えたことで起こった住居問題の解決のため、魔王が視察にやってきた。

　どうも俺がいることで魔物が距離を取り、幼いリンドブルムが例年より多く生き残ってしまったらしい。

　嘆願書が通れば、あの頃の魔界ではトップが出てくるのがザラだった。

　どうせ書類の許可の行き着く先は魔王なので、はなっから全ての大きな仕事を魔王が請け負っていたのだ。

　幼い俺にはそれがおかしいとはわからず、ずっと魔王の責務に負われ潰れそうな男に気が付かなかったが、それは別の話。

　視察にやってきた魔王は、クールで物静かで、夜の闇のようだった。

　しかし無表情のまま絶対に目を合わせないくせに、チラチラと俺を見てくる。

　そんなことをされた俺は、すぐに魔王が視線の犯人だと気がついた。

　けれどその理由がわからない。
　俺と魔王には接点がない。

　不思議に思い、一緒にやってきたライゼンになぜかと聞いた。

　そうして知った。
　魔王は俺を助けた男だった。

　つまり俺にとって魔王とは、恩人なのだ。

　俺は親が淘汰された自分が生きている理由を知って、魔王に興味を持った。

　昔から俺はこうなので、自分から誰かに近づくのはおちゃのこさいさい。

　というか、近づかないと触られもしないしよう。スキンシップが好きなんだぜ。

　子どもの俺は魔王がどんな男か知るため、住居問題で通ってくる魔王に、若気の至りで飛びかかって構い倒してやった。

　そりゃあ目は怖かったし、俺がよじ登るとビクリとも動かないし、取っつきにくい野郎だったけどな？

　隠れてコソコソ他人の竜を様子見するやつが、悪いやつなわけねぇよ。なァ～。

　事実、毒竜である俺が触れても魔王は避けたりしなかったし、されるがままだった。

　思いっきりよじ登って遊んでやって、ライゼンが俺を叱って投げ飛ばしたケド、したら魔王が無言で受け止めてくれてネクストラウンド。

　俺は楽しかった。

　だから魔王城に住みたいって言って、リンドブルムの村とはおさらばしたワケよ。

　まぁ思い返すと、割と悲惨か。

　制御がうまくいかなかったとはいえ、毒薬振りまいて逃げたようなもんだから、恨まれてても仕方ねぇよな。

　すっかり忘れてたぜ、そんでタローを連れて近くまでやってきた。

　俺のせいっちゃ俺のせい。
　タローは泣いていた。

　怖い、思いをしているんだ。
　自分が迷子になったせいだと責めていたら、たまらねぇ。

　悪いのは人攫いのほうだってのに。

　参った、困った。
　タローは絶対、命に変えても救わねぇと。

　でも空軍長官を辞めて魔王城にバイバイすんのは、すっげーヤダ。

「ンー、マジでヤダなァ……」

　フラフラの俺は肩を丸くして、けれどタローの為に前へ進む。

　自分の尻拭いをしようと城に向かってできるだけ早く空を飛んだ。