本日のディナーは勇者さんです。

木樫

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十二皿目 卵太郎、改め

09

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 さて、アゼルとタローがボソボソと二人顔を突き合わせながら親睦を深めているなんて、気がついていない俺はというと、だ。

 魔力のない生き物であるタローについて、長寿であるライゼンさんに思い当たる話を聞いていたりする。

「魔力のない魔族……。私は嗅覚の優れた種類じゃないので、魔王様の話の真偽はわかりません。けれど確か、卵のタローが流されて来た日は……洪水の翌日でしたね?」
「あぁ、そういえばそうだった。……もしかして、洪水で魔力が流れたのか? 川で洗濯はしてなかったんだが」
「シャルさん、魔力はシャツのシミのようなものではないです」

 俺も思いつくことを言ってみたが、ライゼンさんに「お風呂に入っても流れ落ちないでしょう?」と至極優しく言われてしまった。

 それはその……まさかそうなのかも、と思っただけだ。本当だ。

 信じられないがというのが半分と、残り半分は本気だったので、少し恥ずかしくなった。

 それもわかっていたのだろう。
 ライゼンさんはふふふと笑みを浮かべ、事情を教えてくれた。

 彼の話によると、魔族や精霊族なんかは種類にもよるが、学習能力が高いそうだ。

 ずっと聞いていた言葉なら、話せるかは置いておいて理解できる。

 魔族でいう魔物語──精霊族なら念話だが、それはスキルとして元々備わっているそうだ。

 鈍い人間には受信することができないだけで、他種族はそれなりに言葉以外の会話方法を得ているということか。

 体の成長速度が早いのも、そうして素早く力をつけて外敵と戦うためだ。

 余談だが、天使は守りに特化しているので逆に成長が遅いらしい。

 確かに空飛ぶ天界は、外敵に襲われにくいだろう。寿命も長い。

 卵の中でタローくらい大きく育つには、タローの種類がわからないので一概には言えないが、概ね半年以上かかる。

 ならば三ヶ月以上、大事に育てていた親がいるはずだ。

 けれど魔王城に親らしき者からの音沙汰もないし、タロー自身も親を恋しがることもなく、むしろやたらとここが楽しい様子だった。

 理由はわからない。
 卵だから元の名前がないのか、タローは名前をつけた時も抵抗なく受け入れる。

 俺とアゼルがお父さんなんだが構わないかと聞くと、手足をばたつかせて喜んでいた。

 魔界では、子どもが洪水で流されたなんて噂もない。探している親もいないのだ。

 タローは魔力がなくて、親がいなくて、見たこともない魔族の子ども。

 そうして話ははじめに戻る。

 ライゼンさんは難しい顔で「現状予測に過ぎませんが」と前置きをした。

「大規模な自然現象が起こると、魔界でも精霊が生まれることがあるんです。大抵自然系の精霊は流動的な外見なので、風に乗ったりして故郷に帰るのですが……もしかしたら、卵が生まれてしまったのかもしれません」
「んん……? 精霊には自然から生まれるものがある、のか?」
「はい。半数ほどは繁殖ではなく発生であり、親がいません。そうしてたまたまできた自然の卵が三ヶ月後、洪水で山が崩れて流され、シャルさんが拾われた、という。荒唐無稽ですが、タローが親を恋しがらずにシャルさんたちになついている以上、それしかないかと……」
「ということは、つまり……」
「タローは精霊だと思われます」

 ライゼンさんはいつも通りの微笑みを浮かべていたが、顔色はかなり青かった。

 それを見るに、この衝撃の結論は、ライゼンさんの胃痛を悪化させるものだったらしい。面目不甲斐なし。



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