本日のディナーは勇者さんです。

九皿目 エゴイズム幸福論

７０

　かなりの荒業で拘束を抜け出した俺は、隠密スキルで姿を隠したまま、城の中を素早く走り抜けていた。

　誰かに触れられたり迂闊に物にぶつかることに気をつけ、忙しなく駆けていく天使たちの様子を伺いつつ移動する。

　どうやって拷問部屋から自由になったのかというと、なんのことはない。普通に扉から出てきたのだ。

　──あの部屋で自由になった後。

　俺はスキルで姿を消し、メンリヴァーが戻ってくるのを扉の裏で待っていた。

　頑張れば扉を壊せたかもしれないが、魔力の消費も抑えたいし、流石に壊したりしたら誰か来るかも知れない。

　そこから逃走経路を割り出されるかもしれないので、しかるべき人物に出口を開けてもらったということである。

　な？　簡単だろう？

　唯一の懸念はメンリヴァーが気配察知スキルを持っている場合だが……それも問題なくクリアだ。
　念のため剣を構えていても、彼は気づかずに部屋の確認を始めた。

　それはつまり気配察知スキルを持っていないということなので、俺はすぐに部屋を出て物陰に潜みながら、人の流れに従って移動。

　こういうことには華美で派手好きな天使よりも、貧弱な人間に一日の長がある。

　俺の前職は、勇者という名の暗殺者。
　表舞台に出ないように動くのは、慣れっこだ。

　人の流れに逆らうと目立つからな。それから、気配もごまかせる。

「伝令ッ！　伝令ッ！　緊急事態だッ！」
「第一から第四部隊は王座の間を取り囲めッ！　空戦部隊は城の上部からの攻撃を警戒せよ！　残りは王子殿下の元へ急げッ！」

　迷うことなく進む俺は、目的地を知らない。
　土地勘はないが、なにも知らない城の中を勘で動くなんて探索時間が惜しい。

　諜報活動をしに来たわけじゃないなら、わかりやすい道で十分。
　天使の集まるところが作戦の要。

　なるほど……城外へ出て行く天使以外の者は、みんな王座の間というところへ向かっているみたいだな。

　予想外の出来事が起こったのか。
　なんだろう？　騒がしさはありがたいが、事態を把握しなければ。

　俺は叫びながら戦闘態勢を整える隊列に混じり、人ごみを移りながら同じ方向へドンドン進んでいく。

　道中は情報を得ながら、自分がどう動くのが効果的なのかを考える。

　抜け出してからそれなりに時間が経過していたために、追っ手がかかる焦燥感が酷い。
　とっくにいなくなったことはバレているだろう。逃げ切れるのか、わからない。

「……、ふう……」

　大きな通路の柱の影にサッと入り、それを背にして耳をそばだてる。

　王座の間、予想外のバッドニュース、天界の外と中に武装して散らばる天使たち。

「よしッ！　地上部隊は魔界へ向かった！　バカめ、主戦力の魔王と軍の半分をここへ連れてくるなど、乗っ取ってくれと言っているようなものだッ」
「っ」

　断片的な情報を繋げていく俺の耳に、そんな言葉が入り込んだ。

「だが準備が整っていなかったぞ？　切り札の確保からたった二日では、部隊編成と作戦の通知が回りきっていない……っ！　魔族ごときに遅れを取るとは思えないが、一目見たあの幹部たち……黒と赤と銀だ。あれはなんだ？　敵地のど真ん中でこれだけの天族が出迎えたのに、誰も顔色を変えなかった」
「なんと、貴様見たのか……！　あれは魔王と、魔界宰相、それから魔界軍空軍長官……汚らわしい魔族の中でも、バケモノだ。王座の間へ入ることを躊躇しなかった。外から強固な貫木がかけられたのがわかったはずなのに、アレらは三人ぽっちで天族の上層部に喧嘩を売りに行ったぞ」
「なに……ッ！？　やはり魔族、愚か過ぎるッ。ならば今のうちに外の魔物、羽虫共を捕らえておくべきだな」
「フッ、空軍がまるごと来たらしいぞ？　上層部は混乱しているが、我らからすれば魔物風情にしてやられるわけがないのだがな。ハハハハッ」

　違いない、と笑いながら王座の間へと羽ばたいていく天使たちの会話。

　そこから得た情報によると──この城に今、アゼルたちがいるらしい。