本日のディナーは勇者さんです。

九皿目 エゴイズム幸福論

５９（sideメンリヴァー）

「あはははっ！　魔王に誰かを愛することが、できるわけないじゃないか。貴様は孤独でなければならないだろう？」

　そうでなければ報われない。

　あれほど愛してやった男が、自分を置いて一人で幸せになるだなんて酷い話だ。

　カツ、カツ、カツ、と石畳を鳴らして、薄暗い通路を歩く。

　窓もないここは湿っぽい空気が充満し、カビやなにともわからない汚れで、あちこちが変色している。

　そこの一番奥の部屋は、牢獄ではない。
　天界にとって重要な人物をもてなす為の、特殊な部屋。

「オープン」

　ノブに手を当てて解錠すると鋼鉄でできた重い扉がギイィィ……、と音を立て、ゆっくりと開いた。

　メンリヴァーは臆することなく、部屋の中へ足を踏み入れる。

　そして暗い石畳の部屋に、明かりを灯した。ボッ、と照明具が光り、ようやく中の様子が見て取れるようになる。

「…………」

　そこには、深い眠りの中に沈む人間の男が一人、Ｘ型のやや斜めに設置された張り付け台に拘束されていた。

　両手足首は台の枷に固定され、身動きが取れない。
　だらりと脱力している男は、成すすべもなく眠っている。

　元々着ていた衣服は捨て、代わりに黒い囚人服を着せてやった。
　黒は天界において魔族の色。つまり悪の色なのだ。

　この男は──魔王の妃。

　今回の計略の要。おびき寄せるための餌であり、おびき寄せた後の枷でもある。

　それをメンリヴァーは冷めた目で眺め、忌々しげに舌打ちをした。

　──見れば見るほど、憎たらしい男だ。

　魔族が性別を気にしないとはいえ、魔王程の強者の血なら残すべきだろう。

　ただでさえ繁殖能力が低いのに、皆無な相手を選ぶなんて。

　それに男を選ぶにしても、コレは欠片も愛らしくなく、天界で美しいとされる繊細な美に欠けるのだ。

　中身も凶暴極まりない。
　敵と見るや剣を振り回して襲い掛かってきた上に、善意の交渉は聞く耳も持たない、野蛮なケモノ。

　挙句、話の終わりを見て奇襲をかけ、相討ち覚悟の自滅だ。人間とは思えない。

　交渉は、確かに誘拐を楽にするために必要なことだった。

　追手がかかりにくくする為に、自筆で書き置きを残させたかったのもある。

　それにうまく天使を味方だと思わせられれば、簡単に言いくるめられた。

　抵抗する人質を殺すわけにはいかなかったから、自主的に来てもらうほうが、ずいぶん良かったのだ。

　──なのに。結果としてこの男は、一度完全に死んでしまった。

　彼を襲った天使。
　天界宰相である逆巻さかまきの天使、ウィシュキス・アリアンドール。

　対象の死亡。
　それは絶対に許されない展開だ。

　ウィシュキスがそれほど長くはないが、時を巻き戻せる聖力を持っていなければ、この計画は破綻していた。

　計画なんて知りもしないだろうが、この男は確かに……命に変えて、魔王を守ったと言える。

　しかし残念ながら、それは不意を打たれたとはいえ防御の得意な天使を殺せずに、無駄となった。

　あの愛想のない宰相をあそこまで傷つけた人間は、コレが初めてだろう。

　完全に死んだものを生き返らせることは本来不可能だが、寿命や病でなければ、数時間時を巻き戻せば生き返れる。

　もちろん制約もあったが。

　その能力は無機物ならば時間が伸びるが、生物は数時間だけ。
　そして能力の時間が経過するまで、多重がけはできない。

　奇跡的にうまく歯車が噛み合って生き返れた、全くかわいげのない野蛮な男。

　メンリヴァーには理解できない。
　なぜこれを愛したのか。

　無様に勝ちにしがみつき惨めに自分だけ死んだこれより、自分のほうがずっとずっと美しい。

　黙って従えば愛する魔王の記憶を返すと言ったのに、それを捨てて抵抗した薄情なこれより、ずっとずっと憎らしく愛している。

　愛と憎しみは表裏一体。
　あの日誘いを断ったことを、あの言葉を、後悔させる為に。

　今度はきっと、頷くだろう。

　それが貴様の幸せだ。
　貴様には僕が一番相応しい。

　笑う天使のエゴイズム。
　ハッピーエンドの幸福論だ。