本日のディナーは勇者さんです。

九皿目 エゴイズム幸福論

４９（sideアゼル）

　誰か、違う。
　うずくまっているのは、俺だ。

　俺は足元で嗚咽を噛み殺して、震えている。泣いているようだ。

　だが、泣いている人の慰め方なんて、たとえ自分でもあまり自信はない。

　黙って覗き込むようにしゃがむ。
　近くで見てもやっぱり俺だ。

『シャル……シャル……シャル……』

　ただ一人求めるように呼ぶ名前は、確かアイツのものだと思う。

　俺は一度も、呼んだことがない。

　なのに目の前の俺は何度も何度も呼ぶものだから、責められているような気分になる。

　俺はイライラと唸り声を上げた。

「泣くな、みっともない。お前は俺だったが、俺はお前だったことはねぇ。うまく愛してやれないのは、仕方ないだろ。それにアイツは、笑っていただろうが。……俺も今度は、ちゃんと優しくできるように、やってみるから」

　パシン、と後頭部を叩く。

　感情を出すとああやって噛み合わなくて、うまくいかないことは必ずあることだ。

　今まで何度しくじって、捻り出した勇気を踏みにじられ、そんなこともできない落第魔王だと揶揄されたか。

　だけどそれは、慣れて乗り越えなければならない。
　泣いている暇はないのだ。

　さっさと立ち上がって、俺を最後まであたため続けたアイツの優しさに、報いなければ。

　情けない自分に叱咤するが、泣いている俺はゆるゆると頭を左右に振り、否定する。

『笑ってねぇよ、泣いているのは俺だけじゃねえ。シャルが、ずっと、ずっと泣いてる。どうして忘れたんだ？　寂しい、苦しい、アゼル、愛して、愛してって……はじめからずっと、泣いてるじゃねえか……』
「っ、そんなこと、ちっとも言ってなかっただろうがっ！　自分に都合のいい妄想はやめろ……ッ！　お前はもうここにはいない。天界で囚われているしかないお前は、もうお荷物だ……っ！」
『そうだ。だから俺なんかを諦められず泣かなくていいんだ……なぁ、俺の代わりに追いかけてくれよ……っ！　抱きしめて〝大丈夫〟と言ってくれよ……っ！　泣いてたんだ……俺に言わないということは、ひとりぼっちじゃ、シャルが壊れてしまう……っ』
「ッ……！」

　ぱっと顔を上げて訴える俺は、ボロボロと涙を流して悲痛に叫んだ。

　その顔は俺と同じはずなのに、耐えきれない悲しみを押し込めることなく、感情のままに泣きじゃくっている。

　お前のほうが大丈夫じゃないだろうと言おうとしたが、その俺は喉を鳴らしてしゃくりあげながら『シャル、シャル』とアイツの名を呼んだ。


『不甲斐ない、情けない、惨めだ、歯がゆい。あぁ、なんで俺はこんなところに閉じ込められているんだ。なんで俺はシャルを抱きしめてやれない。こんなに好きだ、好きなんだ、俺はシャルを愛してる』

『お前の奪われた十八年のうちの、最後の一年間はな？　愛しくて、幸せで、毎日が宝物だった。そんな記憶である俺は、シャルが恋しくて涙が止まらない』

『だって俺は、シャルの恋心。誰かを愛すること、愛されること、こんなに幸せだと教えてくれたのは全部シャル』

『忘れないで、覚えていてくれ……心と心を無理に引き裂かれると、痛くて苦しくて辛いんだということ。だからシャルを愛せないなら、俺はもう消えたい。こんなに辛いなら、消えてしまいたい』


　俺を見つめて、震える声でそう言う俺。

　俺が名を呼ばないぶんまでたくさん呼んで、愛する人はそれだけだと訴える。

　本当に俺が流しているのかというほど儚く美しい雫が、俺たちの間に水たまりを作る。

　……いいや、違う。
　こんな涙を流すのは、アイツを愛する奪われた俺の一部だ。

　それほどまでに、愛おしい存在なのか。

　泣けば泣くほど存在が消えてしまうような泣き方をするほど、愛するということは尊いものなのか。


『心臓が空っぽだ……』
『早くお前の……俺の中に、帰りたい』

『帰って、シャル愛する人を抱きしめたい……』


　恋焦がれて切望し苛まれる姿は、哀れで悲痛でとても幸せとは思えないのに。

　そんな記憶ならないほうがやっぱり幸せで、なくても構わないはずなのに。


「──……シャ、ル……」


　どうして、こんなにも胸が痛い。

　百年以上生きた俺が奪われたほんの小さな欠片は……もしかしたら俺が押し潰して隠していた感情の、一番失ってはいけないところだったんじゃないかと、思った。