本日のディナーは勇者さんです。

九皿目 エゴイズム幸福論

４７

　攻撃が収まっても土煙で周りが見えない。

　だが近くに白い塊が、うずくまったままピクリとも動かないのが見えた。

「やった、か……ゲホッ、ゲホッ」

　ビチャッ、と口から血反吐を吐いて身動ぐが、俺の身体も動かない。

　生暖かいものが体の下に染み渡って行く感触がして、ゆっくりと震える瞼で瞬きをする。

　それだけでもう、わかる。


「あぁ、そうか……終わり、か……」


　頬の張りついた冷たい床が、赤く、熱く、俺の命で濡れそぼっていった。

　まさか巻き添えを食らって、それが致命傷になるなんて、酷いな。

　生まれながらに、俺はつくづく運がなくて受難体質なんだ。格好悪くて仕方がない。

　背中に突き刺さったつららは、背骨とアバラの隙間から内臓に達するほどに深い。

　魔力は尽きた。もうポーションすら効かないし、動けないから使えない。

　指先が冷たくなっていく。
　血が抜けていく、慣れた感覚。急速すぎて目眩がしてきた。

　だけど連れ去られて俺を助ける為にお前たちが傷つくより、ずっといいなと思った。

　俺は……結構、頑張っただろう？

　アゼルが記憶を忘れていて本当に助かった。でなければまたアイツは壊れてしまう。

　今ならそれはちょっと悲しむだろうが、時間とともに乗り越えられるだろう。

　ライゼンさんはアゼルを支えてくれるだろうから、アイツが一人になることはない。
　そう願うことしかできないから、そう願おう。

　俺の大事な気持ちも、ガドが代わりに覚えていてくれるから、俺の分もたくさん伝えてくれると思う。

　アゼルの中に少しでも俺が遺れば、いいな。ガドは約束を守る男だから、心配はしていないんだ。

　ふふふ。人任せにするなんて信じらんない！　と、ユリスはかわいらしく俺を叱るんだろうな。

　そうしたらリューオがなだめてあげてくれ。
　だけどリューオも同じタイプだから、俺と再戦する前に死んでんじゃねぇよ！　と怒るんだろう。

　うん……きっと大丈夫。
　未来は大丈夫。

　指先から冷たい感覚が広がっていくのを感じながら、俺は重たい瞼で瞬きを一つ。

（なんだか……眠くなってきた、な）

　だってもう、すっかり夜更けだ。

　リシャールといい、ロボット男といい、天使は夜遅くに襲ってくるのが、趣味なのかもしれない。

　もう一度、眠気眼を瞬しばたかせる。

　土煙が収まってくると、窓の外が見えて眩しいくらいの月が俺を眺めていた。

　色の濃い明るい月と見つめ合う、二人っきりの世界。

　空に一人輝く月は、まるでアイツみたいだ。それに看取られるのも、悪くない。

（……は、はは……）

　笑おうとしても頬が動かないことと、もう一度瞬きをしようとして、できないことに気がついた。

　だめだな。血がなくなりすぎて、全身が冷たくなってきた。

　意識が、曇る。さよならの時間が、迎えに来ているんだろう。
　もう少しだけ、思い出したい。

　そうだな……指輪を返していて、よかった。最後に祈ることは、格好付けていたい。

　心底からお前に捧げる、祈りの言葉だ。

〝俺を忘れて、お前が選んだ他の誰かを、ちゃんと愛して幸せに生きること〟

　それがいい。そうだろう？

（あぁ、クソ、目が見えなくなってきた）

　月が、お前が霞んでしまう。
　まだ眠りたくないのに、身体が重いんだ。

　アゼル、お前を置いて逝くというのは、こんなにも苦しいんだな。

　嫌だな、嫌だ。
　寒い、怖い、ああ、嫌だ。怖い。

　アゼル、アゼル。聞こえるか？
　地上から見上げる月ほどに、お前が遠くて、泣きそうだ。


　俺だって、できることならもっともっと、お前と最期まで一緒にいたかったよ。


「ア……ゼル……」


　──鼓動が止まって、命が終わっても。

　目を閉じずに窓の外を見ていたのは……やっぱり、お前に会いたかったからかもしれない。

　今日は、とびきり綺麗な月だったから。

　最後に交わした〝おやすみ〟が、さよならの言葉だなんて、知らなかったよ。