本日のディナーは勇者さんです。

九皿目 エゴイズム幸福論

３７

　ガドの手のひらがどんどん濡れていくのが申し訳なくて、俺はそれを止めようとするが、蛇口が馬鹿になっているのか言うことを聞かない。

　嗚咽も声の震えも止められるのに、ここだけは止められない。

　どうしていいか解らずに路頭に迷っている俺を、ガドは目元を押さえて頭を抱き寄せ、もう片腕はしっかりと俺の身体を抱き込んだ。

「いいこ、いいこだぜ、シャルー。泣けるこ、いいこ。我慢しない、いいこだ」

　そして嗚咽を殺してしとしとと泣き濡れる惨めな姿を、素晴らしいと褒め称える。

「俺がな、俺も覚えてやるから。お前が魔王に渡した気持ち、愛した記憶。聞かせてみな？　魔王に愛されて、お前がどれだけ幸せだったのか」
「っ、ひ」
「忘れて生きてても幸せだなんて言う魔王にな？　シャルに愛されていたらもっと幸せだったんだって、俺がちゃんと伝えてやる」

　ガドは俺が口を挟む暇も、強がる暇も、虚勢も言い訳も聞かないで、俺が悲しいと決めてかかってそんなことを言う。

　俺がアゼルに愛されたこと。
　アゼルが俺を愛したこと。

　そして俺が感じた死んでも手放せない幸福を、俺と一緒に抱えてくれると言う。

　この世界には思い出だけしか残せない俺の、一番大切な思い出。

「言っただろォ？　魔王がお前を捨てたら、俺が拾ってやるって、な？」

　それをこの優しい友人に拾い上げてもらえるならば、報われるのではないかと思った。

　だから、魔が差したのだ。

「ぁ……、ぁ、あの、な……」
「うん」

　愚かな俺は、震える唇を開いてしまう。

　弱ったところを全て見られたクソのような開き直りと、ガドの優しさに漬け込む行為だ。

　だけど我慢できない。

「すごく……嬉しかった話を……聞いて、くれるか……？」

　俺は操られるように、アゼルのそばには俺がいて、アゼルのそばで俺が感じたことをガドに渡そうと、語り始めてしまう。

　──初めはな、死んでもいいと思っていた俺にな、アゼルが〝そばにいてほしい〟と言ったんだ。

　それでも殺してくれって言ったのに、あいつは毎日俺に会いに来たんだ。

　それが、きっかけ。

　何度でも繰り返して思い出して、記憶をなぞると、俺はやっぱり、初めから嬉しかった。

　俺はな、この世界で初めて必要とされて、嬉しかったんだ。
　そして必要としてくれて愛してくれたのが、アゼル。それは変えようのない真実。

　アゼルはな、凄いんだ。

　なんにもしなくても、役に立っていなくても、俺を丸ごと愛してくれる。

　本当に凄いんだ、ガド。
　アゼルは俺を愛する天才なんだ。

　俺は自分を大事にできなくて、自分にあまり価値を見いだせていなくて。
　悲観していないけれどたぶん、それほど自分に興味がないんだと思う。

　だからそのぶん他を大事にすることで、大事にされるのと同じ綺麗な気持ちを貰っていた。

　それが存在価値にもなれる。
　誰かの力になれること。素敵なことだ。

　俺は卑屈になっているんじゃなくて、進んで周りの人を大切にしている。
　周りの人が笑っていると幸せな気がした。

　だけど、悲しい時もあるんだ。

　寂しくて誰かにそばにいてほしいと、泣いてしまう時もあるんだ。

　そんな時、俺はなるべく誰かに見つからないように、知られて〝迷惑で面倒な可哀想〟にならないよう、静かに泣く。

　そうしたらまた、次は笑っていられるから。

　なのにアゼルは凄いから、周りにいる素敵な人たちの誰よりも、みすぼらしい俺を大事にしてくれるんだ。

　アゼルだけが俺が弱るとすぐに気がつく。
　本当は苦手なんだぞ？　アゼルは。

　人を慰めたり優しくしたりすることが、とても。
　デリケートな状態の人にとる行動の正解が、てんでわからない。

　けれど気づく。

　どうにかしようとオロオロしながら周りをうろついて、俺の悲しみを自分のことみたいに考えて、痛くて痛くてたまらないって顔をする。

　俺が本当に隠したい気持ちを隠す時は、なんでもないように笑っていることを、アゼルだけは知っていた。

　隠し事は許さないって。

　お前の悲しみも苦しみも辛さも寂しさも、全部俺に渡せって。

　そう言って、俺が一人で泣いたりしないように抱きしめる。