本日のディナーは勇者さんです。

木樫

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九皿目 エゴイズム幸福論

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 ガドの手のひらがどんどん濡れていくのが申し訳なくて、俺はそれを止めようとするが、蛇口が馬鹿になっているのか言うことを聞かない。

 嗚咽も声の震えも止められるのに、ここだけは止められない。

 どうしていいか解らずに路頭に迷っている俺を、ガドは目元を押さえて頭を抱き寄せ、もう片腕はしっかりと俺の身体を抱き込んだ。

「いいこ、いいこだぜ、シャルー。泣けるこ、いいこ。我慢しない、いいこだ」

 そして嗚咽を殺してしとしとと泣き濡れる惨めな姿を、素晴らしいと褒め称える。

「俺がな、俺も覚えてやるから。お前が魔王に渡した気持ち、愛した記憶。聞かせてみな? 魔王に愛されて、お前がどれだけ幸せだったのか」
「っ、ひ」
「忘れて生きてても幸せだなんて言う魔王にな? シャルに愛されていたらもっと幸せだったんだって、俺がちゃんと伝えてやる」

 ガドは俺が口を挟む暇も、強がる暇も、虚勢も言い訳も聞かないで、俺が悲しいと決めてかかってそんなことを言う。

 俺がアゼルに愛されたこと。
 アゼルが俺を愛したこと。

 そして俺が感じた死んでも手放せない幸福を、俺と一緒に抱えてくれると言う。

 この世界には思い出だけしか残せない俺の、一番大切な思い出。

「言っただろォ? 魔王がお前を捨てたら、俺が拾ってやるって、な?」

 それをこの優しい友人に拾い上げてもらえるならば、報われるのではないかと思った。

 だから、魔が差したのだ。

「ぁ……、ぁ、あの、な……」
「うん」

 愚かな俺は、震える唇を開いてしまう。

 弱ったところを全て見られたクソのような開き直りと、ガドの優しさに漬け込む行為だ。

 だけど我慢できない。

「すごく……嬉しかった話を……聞いて、くれるか……?」

 俺は操られるように、アゼルのそばには俺がいて、アゼルのそばで俺が感じたことをガドに渡そうと、語り始めてしまう。

 ──初めはな、死んでもいいと思っていた俺にな、アゼルが〝そばにいてほしい〟と言ったんだ。

 それでも殺してくれって言ったのに、あいつは毎日俺に会いに来たんだ。

 それが、きっかけ。

 何度でも繰り返して思い出して、記憶をなぞると、俺はやっぱり、初めから嬉しかった。

 俺はな、この世界で初めて必要とされて、嬉しかったんだ。
 そして必要としてくれて愛してくれたのが、アゼル。それは変えようのない真実。

 アゼルはな、凄いんだ。

 なんにもしなくても、役に立っていなくても、俺を丸ごと愛してくれる。

 本当に凄いんだ、ガド。
 アゼルは俺を愛する天才なんだ。

 俺は自分を大事にできなくて、自分にあまり価値を見いだせていなくて。
 悲観していないけれどたぶん、それほど自分に興味がないんだと思う。

 だからそのぶん他を大事にすることで、大事にされるのと同じ綺麗な気持ちを貰っていた。

 それが存在価値にもなれる。
 誰かの力になれること。素敵なことだ。

 俺は卑屈になっているんじゃなくて、進んで周りの人を大切にしている。
 周りの人が笑っていると幸せな気がした。

 だけど、悲しい時もあるんだ。

 寂しくて誰かにそばにいてほしいと、泣いてしまう時もあるんだ。

 そんな時、俺はなるべく誰かに見つからないように、知られて〝迷惑で面倒な可哀想〟にならないよう、静かに泣く。

 そうしたらまた、次は笑っていられるから。

 なのにアゼルは凄いから、周りにいる素敵な人たちの誰よりも、みすぼらしい俺を大事にしてくれるんだ。

 アゼルだけが俺が弱るとすぐに気がつく。
 本当は苦手なんだぞ? アゼルは。

 人を慰めたり優しくしたりすることが、とても。
 デリケートな状態の人にとる行動の正解が、てんでわからない。

 けれど気づく。

 どうにかしようとオロオロしながら周りをうろついて、俺の悲しみを自分のことみたいに考えて、痛くて痛くてたまらないって顔をする。

 俺が本当に隠したい気持ちを隠す時は、なんでもないように笑っていることを、アゼルだけは知っていた。

 隠し事は許さないって。

 お前の悲しみも苦しみも辛さも寂しさも、全部俺に渡せって。

 そう言って、俺が一人で泣いたりしないように抱きしめる。



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