本日のディナーは勇者さんです。

四皿目 絵画王子

２７

　ふるふると弱々しく首を横に振り、一歩前に出てテーブルの破片を踏む。

　パキッ、と欠片が足の裏で砕けた。

「違う……違う、違うッ！　違うんだ……ッ！」
「じゃあどう違うんだ、言えよッ！」
「あれは体が動かなかったなにもなかったッ！　本当は殴りたかった本当に俺にはお前だけだッ！　嫌だった信じてくれッ！　ッ、クソッ、クソ……ッ！　なんなんだ……ッ！」
「なんなんだは、お前だろ……ッ！　信じたい、信じたい、信じたいんだ俺はッ！」

　お互いに酷い顔で、叫ぶ。

　──嫌だ、嫌だ、嫌だ……ッ！　なんで俺の言葉を奪うんだ……ッ！？

　口を開けば傷つける。なにも言わなくても傷つける。もう嫌だ。

（俺だって信じて欲しいに決まってる。でも言葉が全部、俺のじゃなくなるんだ……ッ！　違うのに、あんなの、したくなかったッ！）

　悔しくて悔しくて、足元の大きな破片をバキッと踏み潰す。

　握りすぎた拳に爪が食い込んで痛い。

「なら、信じてくれ……ッ！　俺が愛してるのはお前だ！　お前だけだ！」
「っ！　ふっ、ウ、ゥゥ……ッ！　アァぁ……ッもう、辛い……苦しい……ッ！　お前を愛して、俺は初めてこんなに、痛い……ッ！」
「ぁ……」

　滅茶苦茶なことを言う俺の言葉を聞いて、アゼルは俺が近づいた一歩分を後ずさり、よろめいた。

　苦しそうに呻いて、胸を押さえている。

「ご、ごめ、アゼル……っ」

　俺は辛そうなアゼルを見て、ハッとした──だが伸ばした手は、パシッと弾かれる。

「他を愛したなら、俺をまた愛してくれるように、閉じ込めようとした……。でも、俺を愛してる……？　なら、なんでだ……？　なんでそんなに、俺を惑わせる……？　それじゃあ俺は、どうしたらいいんだ……？」

「アゼル、アゼル……ごめん、ごめん……っ泣くな……アゼル……ごめん……っ泣かないで……っ」

「酷い男だな、お前は。なにも答えてくれねぇのに、俺に馬鹿みたいに信じろって？　残酷にも程がある、愛してるから目を瞑れって。俺がそう言われたらなんでも許すって？　心の中で、馬鹿な男だと嘲笑ってるのか？　ハッ……舐めたもんだ」

　ポタ、ポタ、と絨毯に落ちる雫。
　恨みがましく責める声が掠れていく。

　弾かれた手をもう一度伸ばして、よろりとよろめきながらも前に出る。

　俯きながらもアゼルは俺の手を弾き、それでも尚追いすがると両手の手首を捕らえられた。

　ゆっくりとあげられた顔の白い頬を、涙が流れ落ちる。

　息が、止まりそうだった。

　俺はどれだけ馬鹿げたことをコイツに言っていたのか、今すぐ舌を切りとってしまいたくなった。

　泣きたくてたまらない。
　たまらないのに、そんな資格はない。

　この世で誰よりも幸せでいてほしいのに、どうして、こんなに傷つけたのか。

　どうして俺は、無力なんだ。

　たかだか絵画の制約に縛られ、抗うこともできず、やるせなさに憤って、一番大切な人のたった一つの大事な気持ちを都合よく頼る。

　信じてほしいなんて軽々しく聞こえる言葉を言って、それを信じることが、今の彼にはどれだけ苦痛なことか。

　どこまでも透明に愛し続けることがこんなに難しいとは、思わなかった。

　俺が今まで日々積み上げてきた愛の言葉は、盲目的に愛することしかしていなかったからだ。

　一つ、間違っただけであっけなくすれ違うような心。

　綺麗なだけじゃすまない。
　痛くて苦しくて、不安で恐ろしい。

　それが愛するということなのか。


　呼吸を忘れて震えながら自分を見つめる俺を、アゼルは表情をなくして泣きながら見つめ返した。

　それから自嘲気味に笑って、掴んだ手首の、左手をそっと自分の口元に寄せる。

　結婚指輪に落とされた唇はすぐに離れて、歪んだ弧を描いた。

「ここまでされても、俺はお前を、愛してる……お前の言葉は、ちゃんと……信じる……これでいいか……？」
「は……っぁ……ぁぁ……っ」

「これで、まだそばにいてくれるだろ？」

『──無理だな』

　突然響くのは、いるはずのない他者の声だ。

　途端ビクッ、と身体が大きく跳ねて、俺はアゼルの腕を振り払い、声のするほうに飛び退いた。