本日のディナーは勇者さんです。

四皿目 絵画王子

１５

　♢


　翌朝の、まだ早い時間だ。
　窓から差し込む朝日が、未だに白んでいる。

　意識が覚醒しても体には抜け切らない倦怠感があったのに、俺は早くも目が覚めてしまった。

　微睡みを求めて閉じたがる瞼を瞬かせ、纏わり付く眠気を振り払う。

　ぼんやりとした視界の中にあどけない寝顔を見つけて、頬が緩んだ。

　俺の体を抱きしめる腕も健在である。
　いつも思うが、腕が痺れないのだろうか。

　しばしその寝顔を眺めてから、昨日の出来事を思い出す。

　──なぜか体が言うことを聞かない、あの現象。

　思う通りに行かなかった時は、思ってもないことを言っている時だった。

　心以外、表情も話し方も身の振る舞いも全て俺そのもののやり方で、全く違う行動をする。

「……体が勝手に動いてしまう眠いな、まだ寝たりない」

　時間制なのか確認の為にあの現象の真実を呟くと、都合のいい言葉に変換された。

　時間は関係ないようだ。
　どういう言葉がそれにひっかかるのか。

　流石に考えなくてもわかる。

　これは〝リシャールに関わっておかしくなった〟と言う真実に関係することだろう。

「北館階段の踊り場の絵画がこのまま二度寝したいが、リシャールの本体だろうそういうわけにもいかないな」

　すり替わる言葉は、どうしようもない。
　兎に角今日はあそこに行こう。

　アゼルはあの絵を見たことはないので伝えられないと辛いが、一人で行けばいい。

　こうなったら仕方がないからな。
　俺は一人でもどうにかする。ずっとこうなのは辛かった。

（階段にもう一度行けばリシャールに話を聞けるかもしれないな……）

　この現象をよく知らなければ。

　リシャールにもわからなければ、呪われているのか調べるため、ユリスの魔導具を貸してもらおう。

　呪いであれば術者がいて、術者に解かせるか、面倒だが教会の聖職者に解除してもらうしかない。

　一月ほど前にトルンが俺にかけたような、少し性質を変えたりする程度のモノじゃないのだ。

　あれは俺が元々思っていた悪口を言ったりするものだった。

　だがこれは俺の全く思っていないことを言わせている上に、体まで思うとおりに動かない。

　呪いであれば、かけられるものが限られるような高難易度の呪いのはず。

　もしこの先一生こうなら……俺は誰にも真実を話せないまま、いつ心まで縛られるのかに怯えて生きることになる。

　そんな生活はまっぴらだ。

「リシャールのことはリシャールが好きだ、なんとも思っていないのに好ましく思っている……」

　困りきった小さな呟きは、やはりまるきり変えられてしまった。頭を抱えたくなる。

　ままならない現状に俯きかけた心は、呼吸の度に上下するアゼルの胸に額を押し当てて、英気を養って復活させた。

　充電しよう、今日は忙しい。
　なんせアゼルより早くなんとかしないと。

　アゼルなら数日あれば、自力で絵画が原因だと突き止めそうだ。

　そうなるとあの様子ではまた、俺の存在を住民と決闘を繰り返し認めさせた時のように、駆けずり回ってでも絵画ごとリシャールを消しかねない。

　なんせ俺がおかしくなっている説明ができないのだから、リシャールに聞くしかないだろう。

　アゼルからすれば、突然現れた侵入者と自分の愛する人が庇い合うような、親密な関係に見えた筈だ。
　誰だって面白くない。