本日のディナーは勇者さんです。

二章 勇者兼捕虜兼魔王専属吸血家畜兼お菓子屋さんとは俺のことだ。

１６

　ライゼンさんが用意した皿にアゼルのぶん一つと、ライゼンさんのぶん一つを開けて、三人で和やかにお茶会をする。

　勇者と魔王と魔界宰相の三人組。

　勇者のお菓子屋さんの終着点はいつもここだ。俺はこの時間も、とても好きだった。


「それじゃあアゼルは南の海岸線にある街へ、海軍本部を視察に行かなければならないのか？」

「そうなのです。今は魔王城の海軍基地の部隊がみんな海岸線を守護しているので、部隊運営に異常がないか、定期的に視察する時期なのです」


「それなのに魔王様は……」とライゼンさんは頭を抱え、やけ食い気味にクッキーをもぐもぐと咀嚼する。

　なるほど。その仕事を嫌がって駄々を捏ねているんだな。

　俺がどうしてなんだ？　という意味をこめてアゼルをじーっと見つめると、責められているとでも思ったのか、アゼルは目に見えて狼狽した。


「い、いいんだよ。海軍が城にいても動かしづらいからって、魔王が俺に変わってから海岸線に配置してるだけだぜ？　代わりに陸軍の駐屯と空軍の巡視は、あのあたりを外して負担を軽減してる。問題があったからじゃねぇ。ちっと行かなくたってあそこは平和だ」

「そうなのか……でも追い出されたみたいで、海軍は不安じゃないか？　労いに行くことはそういうことを和らげる。それに見張ってないと謀反を考えることもあるかもしれないぞ」


　どこかが攻めてくるから守護しているわけではないとわかった。
　けれどそのあたりが心配で、そろそろと聞いてみる。

　視察には意味があるからな。

　頭から遠い尻尾は、思うとおりに動かない時もあるだろう。切れてしまったら尻尾は頭の言うことなんて聞かないはずだ。

　慰労の話を聞いたアゼルはうぐぐ、と苦虫を噛みつぶしたような顔をする。
　しかし謀反の話には、微妙な顔をした。


「海軍が束になって襲ってきても、俺一人で返り討ちにできるからな……謀反はねぇよ。魔族だからな」


　……そうか、魔族だもんな。

　弱肉強食、負けを認めたなら強者に絶対服従。それが魔族。掟ではなく、生まれ持っての性質だ。

　その王座に君臨するのが最強の強者である魔界では、人間国のような謀反はありえないのだと言われ、納得してしまった。

　魔族だから。
　とんだ便利ワードである。


「それに俺は、城から離れるのはお断りだぜ。お出かけのお誘いなんかハードルが高すぎる！　もう少し仲良くなってからだろ……！」

「お出かけ？　視察じゃないのか」

「そうとも言う。でも俺のメンタルの浮かれ具合的にはお出かけと言いやがれ。そっちのほうが親密そうだ」


　フスン、と鼻を鳴らして真剣な表情で言うアゼルだが、お出かけのお誘いにそうも心積りがいるものだろうか。