本日のディナーは勇者さんです。

二章 勇者兼捕虜兼魔王専属吸血家畜兼お菓子屋さんとは俺のことだ。

０４

　閑話休題。
　そんな計画はさておき、話を戻そう。

　それで、俺はお菓子を作る仕事は諦めて、他に働けそうなところを探すことにした。

　が、それを言うとアゼルが吠え、鬼気迫る勢いで部屋から飛び出して行ったのだ。


『仕事しなくていいって言ってんのにこの労働中毒めッ！　職場探しはだめだ！　お前のための厨房を作るから、それまで黙って飼われてろ！』


　とんだ捨て台詞である。
　予想外の言葉にポカンとして、止める暇もなかったあの日。

　というわけで──現在俺が作業をしているのは、二週間前に完成したまさかの俺専用厨房なのだ。

　……言いたいことはあったとも。

　やめろと言ったとも。
　元手のかからない仕事を探すとも言ったとも。
　もしなければ従魔の下働きをするとも、何度も言ったとも。

　だが言えば言うほどガウガウと吠え始め、『貧弱人間に魔族の同僚は務まらない、死にたいのか？』的なことを散々言い聞かせられてしまうのだ。

　気がつけばクドラキオン魔族であるアゼルの眷属、カプバットや黒人狼くろじんろうたちを指揮して、着工三日で魔王城の中庭に専用厨房が建てられたんだぞ？

　まぁ、その……魔王を崇拝する眷属たちが本気を出したからな……。

　アゼルが闇魔法を駆使して中庭に更地を作るまで、五秒とかからなかったしな……。

　断ったらおそらく、アゼルはまた泣くだろう。しかも重大なことのように捉えて一人でしくしくするだろう。

　俺に関することはなぜか、アゼルは常に全力の本気で受け止める。

　その上ドヤ顔で「ふふん、どうだ？　嬉しいか？」なんて言われたら──貰うしかないじゃないか……っ！

　くっ、とままならない心情で、小さめの紙袋に小分けしたクッキーを量産していく。

　専用厨房。ありがたい。作業が捗る。

　だがいったい元を取るには何年使い倒さねばならないのか。

　俺は家畜であり捕虜ではないのか。

　何事もスケールが魔王級のアゼルに、俺は嬉しいながらも限度とは、と震えていたからな。

　せめてものお礼に、初めて作ったお菓子はアゼルとその眷属たちに振る舞った。

　するとなんと、大好評だったのだ。
　ふふふ、これはとても嬉しかったぞ。思い出しても照れてしまう。

　みんなでティータイムのあとは、なぜか吸血系の魔物や魔族に好かれるらしい俺が、黒人狼たちを全員なでることになった。

　ちょっとよくわからないが、もふもふ成分を補給できるので願ったり叶ったりである。ニコニコとしながら存分になでた。

　あぁ……そういえば。

　いつかの黒い犬がどこからともなく現れて、なでなで待ちの列に並んでいたな。
　やはりアゼルの眷属だったのか。

　再会が嬉しくて殊更にもふもふしてやったのも、懐かしい思い出だ。


「アイツの毛質はなんかこう、モフっとしていて艶やかだったな……なでても抜け毛がないのが不思議だったが、魔族だからだろうな……」


　最後のクッキーを小分けに包みながら、この仕事を始めるまでを思い出して、笑みを漏らす。なんやかんやとあったが、開店準備は概ね楽しかった。

　しかしアゼルは困ったさんである。

　小型とはいえ厨房というものは、勢いで作っていいものじゃないと思うが。

　俺のせいでアゼルのポケットマネーが尽きたら、どうにかして養わねば……。

　ひっそりと決心を固める。
　よし、今日もどうにか売り込むぞ。

　小分けにしたクッキーは、全部で数十個になった。予約してくれている先約ぶんも込みだ。

　前もって予約してもらえると、俺が昼過ぎからおやつ時までにお届けするシステムである。こういうお届けオプションもつけなくては、売上と認知度が上がらない。

　思考回路が根っから企業戦士だな。

　一抱えほどのバスケットに全て詰め込んで、俺はいざ、配達と営業に向けて厨房から歩き出した。

　駆け出しの頃体験した懐かしの営業。
　時たま、リーマン時代を思い出す。