【1章完結】前世で若くして病死した私は、今世の持病を治して長生きしたいです

1章 魔法と令嬢生活

番外編〜紅葉〜

「それでは参りましょう」
「はい、お母様！」

　さて、今日は紅葉に行く日だ。


　皆さん、お姉様が討伐に向かうと言ったときの一悶着を覚えているだろうか。
　最終的に父に言い負かされて泣き喚くという恥ずかしい醜態を晒したわけだが。

　あのとき母は、紅葉に行こうと父を誘っていた。
　その約束は果たされることになったのである。


　そして今日は快晴。
　紅葉日和と言ったところだ。
　私たちを祝福しているに違いない。

　メンバーは、両親、姉、弟、私とその侍従長・侍女長。
　合計10人である。

「ふふふん」

　途中まで馬車で向かう。
　降りたら鐘1つないくらい歩くという。

　鼻歌交じりにるんるんワクワクしている私に、お姉様が話しかけた。

「ミュラー、体力を温存しておかないと大変よ？　私は背負えないしお母様にはカイレーがいるし………」

　まだ馬車に乗っている段階だというのに。

「1人で帰れますよ。歩いて鍛えているんですからね、これでも」

　むすっと口を尖らせる。

「ならいいけれど………急な坂道が多いって聞いているから気をつけてね」
「はい！」

　紅葉。

　私が興奮しているのは、異世界だからではない。
　病院生活が長すぎて、リアルで見たことがないのだ。
　………ああ悲しんでくれ、哀れんでくれ。
　私は非情な前世を送ってきたのだよ、えーんえーん。


　うむ、泣き真似は性に合わないな。

　山までは遠いが、周りの景色をじっくり見れる機会もそうそうないだろう。
　来年の予定と自分の体調が合う自信なんて全くないのだし。
　乗り物酔い防止も兼ねて、お喋りに興じながらゆっくりと過ごそう。

「トラ………いえリバーシしましょう！」

　この世界ではトランプじゃないんだった。
　著作権なぞないと思うんだがね。

　姉が頷き、自然とリエが退こうとするので服を掴んだ。

「あなたもやるのよ、リエ。2人より3人のほうが楽しいわ」
「かしこまりました」

　さて、なにをやろうか。

「とりあえずババ抜きから！」

　七並べをするほどのスペースはないし。



　1時間後。

　集中しすぎて………酔ってきた、かも。
　お腹がぐるぐるする。

「ミュラー様、体調はいかがですか」

　リエがこれを問うときは、ほとんどそれを確信している。
　そして、程度に差はあれど外れたことはない。

「飲み物をちょうだい」

　ただの乗り物酔いだ。
　えーっとどうやって治すんだっけ………。

「はい、どうぞ」

　程よく冷たくなった紅茶をゴクリと飲む。

「ちょうど紅葉が見えてきたわ。遠くを見ると治るのよ」

　姉が指し示すほうに目を輝かせる。

　本物はこんなに綺麗だったのか。
　日本のもあわよくば見たかったなあ………。

「………っとても綺麗です」

　感極まって液体を光らせそうになる。
　さっと手で拭いたが、視界がくすんでせっかくの季節がうまく見えない。


　こんな姉の気持ちを知らず、弟はキャッキャと声を上げて喜んでいる。
　母も同調し、2人で楽しんでいる。

　姉は静かに山を眺めている。
　父は馬車のスピードを下げるよう、御者に指示を出したようだ。


　むろん侍女長は、気づいているだろう。
　この涙にも。

　隠そうと思っても、どんな醜態も黙って受け入れてくれる。
　彼女にはすべてが筒抜けだ、遜色なしに。

「リエ」
「はい」

　なにを言おうと思ったのか、無意識に話しかけていた。

「なんでもないわ。ありがとう」
「とんでもありません。ミュラー様」


　鮮やかな赤と黄色が織りなす世界。

　この世は、こんな美しいものを見せてくれなかったのか。
　そんな理不尽な怒りが湧いてくる。

　でも、そんな不浄な気持ちは、1年に一度の大舞台みたいな景色がすぐに消し去ってくれる。

　感動？
　そんな使い古された言葉で彼らを表したら不敬だと、思わず言ってしまいそう。


　馬車を降りて、実際に葉を触ってみた。
　記憶の限りでは初めてだ。


　いつも、ひしひしと感じる自分の弱い鼓動。
　これが強かったらどんなによかっただろう。

　前世であれだけ苦しんだのに、また苦しませようと言うのか。
　もし神という存在がいるのなら八十八つ裂きにしてやりたい。遠慮など無用、なんなら息の根を止めてやろうか？

　こんな嵐の限りを尽くした心で、ただひたすらに魔法の練習に励むしかなかった。

　波乱万丈。

　そんな人生を望んだことは一度もない。
　平穏な日常を願ったことはないが、だからといって、どうしてこう極端なんだ？

　羨ましい。
　私も君たちみたいに、なにも考えずに生きていけたらよかった。
　君たちも雨風に煽られて大変だろうけど。私のほうが大変だという自信がある。


　………暗いことを考えるのはいつでもできる。
　素晴らしい景色を堪能することに、いまは、全神経を向かわせたいんだ。

　今しばらく、病の不安は消えてくれ。



　私にあたたかいものがのっかった。

「みゅらーねー！」
「カイレー、どうしたの？」
「さびしそーだから！」

　弟の頭を撫でて、ありがとうと囁いた。

「………きれいだね」
「うん」

　いつのまにか座り込んでいたようだ。
　幸い乾いた土だったので、服についた分をパッパと払った。

「ミュラー、独りじめはよくないわ」
「お姉様？」

　彼女は拗ねた表情で言う。
　かわいい。

「それに………名前呼びされてるし」

　羨ましいんだ？

「お姉様は甘えるのが苦手なのでしょう？　無理してもいいことはありませんよ」

　私の誕生日会で言っていたことを口実に、私は弟にデレデレされたい。

「弟は別よ」

　意地悪する必要もない、か。
　3人で仲良し姉弟というのもよきことかな。

「自己紹介してください」

　カイレーはこてんと首を傾ける。

「カイレー、私はロイリー姉よ」
「ねー………？　もう1人のおねーちゃん？」
「そう。私は上のお姉ちゃんで、ミュラーは下のお姉ちゃん」

　し、下のお姉ちゃん………。新しい響きだな。

「ろいりーねー」

　言いやすい名前だったのか、一発で“上のお姉ちゃん”の名を呼んだ。

「そうよ、さすがカイレーね」
「さ、す、が………？」
「褒めてるのよ！」
「うわあ！　ぼくうれしい」

　まあ、奥様？　かわいらしい愛玩動物が2人もいらっしゃいますわ。

　思わず現実逃避に走ってしまう。


　ふふっ。

「リーエ！」

　彼女が向き直る前にぎゅっとする。
　リエは初めてのことにクエスチョンマークを浮かべている。

「ミュラー様！？」

　感謝と愛情を示す方法として抱擁は最適だと思っているが、身分差があるので普段はできなかった。
　でもいまなら…紅葉に興奮しているという“建前”があるいまならば。

「だいすきだよ！」





　馬車での帰途のとき、お別れしながらこう思った。


　紅葉よ、さっきはすまなかった。
　そして気づかせてくれてありがとう。

　私の人生が、君たちの何百倍も、厳しくてつらくて苦しいのは事実だが。
　ただ人より何万倍も楽しく生きられるように全力をつくそう。

　“かわいい”と“好き”は正義だ！

　………なんちゃって。