小型オンリーテイマーの辺境開拓スローライフ～小さいからって何もできないわけじゃない！～

第39話：襲撃

◆◇◆◇

　――リドルがレオとルナと共に、村を離れた。
　彼らを見送ったナイルとコーワンは、お互いに顔を見合わせると、すぐに武器を手に取る。
　彼らが手にする武器は、万が一のためにとそれぞれが屋敷に保管していたものである。
　長い間で使われることがなく、ナイルもコーワンも購入してから初めて使うことになったものだ。

「……他の者にも伝えるぞ」
「……そうだな。リドルがいない今、俺たちがまとまらねぇとな」

　リドルに心配させないよう気持ちよく送り出したものの、二人の胸の内は不安でいっぱいだ。
　しかし、大型魔獣と戦えるのは、倒せるのは、リドルたちしかいないというのも理解している。
　彼らが村を離れている間は、自分たちだけで村を守り抜くのだと、改めて気合いを入れ直した。

「モグモグ！」
「ギギギギ！」
「「「「ゴゴゴゴ！」」」」

　すると、そこへグース、ゴンコ、ミニゴレたちが声を上げた。
　自分たちもいるのだと、ナイルとコーワンに伝えたかったのだ。

「……そうだね、すまなかった」
「お前たちがいれば、百人力だぜ！」

　申し訳ないとナイルが口にし、コーワンはしゃがんでからグースたちを撫でまわす。

　――アオオオオオオオオォォン！

　直後、魔の森の方から魔獣の遠吠えが聞こえてきた。

「まさか、本当に来たのか！」
「俺は村の男たちに声を掛けてくる！」
「頼むぞ、コーワン！」

　コーワンが駆け出していくと、ナイルはグースたちと共に物見台へ上がっていく。
　遠吠えが聞こえてきた方向は、リドルたちが走っていった先とはわずかに右へズレた方向からだ。
　ゴクリと唾を飲み込みながら、ナイルは緊張した面持ちで森の方を見つめる。そして――

「……き、来た！　来たぞおおおお！」

　森から出てきた魔獣を見つけ、ナイルは大声を上げた。
　村では男性陣が武器を手に走ってきており、騒々しくなっているのがナイルにも分かった。
　大型魔獣ではないものの、小型や中型の魔獣が、見えるだけでも一〇匹を超えている。

「こ、こんなに多くの魔獣が、村に下りてきたのか？」

　武器を持つ手が震えてしまう。
　こんな状態で本当に戦えるのかと、ナイルは内心で不安を覚えた。

「……モグ！」
「ギギ！」
「「「「ゴッゴゴー！」」」」

　すると、ナイルの足元にいたグースたちがお互いに声を掛け合い、大急ぎで物見台を駆け下りていく。

「お、おい！　グース！　みんな！」

　ナイルが声を掛けるが、グースたちは立ち止まることなく、そのまま地面に下りて外壁を越えていく。
　そのまま魔獣がやってきた方へ駆けていくと、相対するように立ちふさがった。

「まさか……危険だ、君たち！」

　グースたちが村のために魔獣へ立ち向かおうとしている。そう察したナイルも大慌てで物見台から駆け下りていく。

「どうしたんだ、村長！」

　そこへコーワンや男性陣が合流した。

「グースたちが、魔獣を足止めしようと外に出てしまったんだ！」
「はあ!?　だってあいつら、レオやルナみたいに強くはないだろう！」

　ナイルの答えにコーワンは驚き、他の男性陣たちは顔を見合わせている。

「私たちも急いで外壁の外へ行き、迎え撃つぞ！」
「「「「おう！」」」」

　グースたちを助けるため、ナイルの号令に合わせて全員で外壁の外へ飛び出していく。
　しかし、そこで見た光景は、ナイルたちの予想外のものだった。

「モグモグウウウウ！」

　グースが地面を掘り進めていき、小型魔獣をかく乱する。

「ギギギギイイイイ！」

　ゴンコは近くの土をとても固く丸めると、剛速球で蹴り飛ばしていく。

「「「「ゴゴゴゴオオオオ！」」」」

　ミニゴレたちはその怪力を活かし、大木を根っこから抜いて振り回していたのだ。

『キャイン!?』
『ギャンギャン!?』
『クゥゥン……』

　襲ってきた小型魔獣たちは、たちまち戦意を喪失してしまい、少しずつ後退っていく。

「……これは、いったい？」
「……はは！　すげぇじゃねえか、グースも、ゴンコも、ミニゴレたちも！」

　ナイルとコーワンが歓声を上げると――そう簡単には終わらせないと言わんばかりに、中型魔獣が前に出てきた。

『ブルフフフゥゥ』
「……シ、シングルホース、だと？」

　額に生えた一本角が特徴的な、馬に似た中型魔獣のシングルホース。
　中型魔獣が姿を現すと、勢いよく戦っていたグースたちも警戒を強めていく。
　驚異的な突進力を持つシングルホースがぶつかろうものなら、頑丈に造られた石の外壁でも壊されるかもしれない。
　今回ばかりは万事休すだと誰もが思った――その時だ。

「どおおおおりゃああああああああっ!!」

　どこからともなく聞こえてきたのは、女性の雄たけびだ。
　それと同時に何かがシングルホースの方へと飛んでいき、目の前に落ちる。そして――

　――ドゴオオオオォォン！

「ぬおおおおぉぉっ!?」
「な、なんじゃこりゃああああぁぁっ!?」

　突然の大爆発に、ナイルとコーワンが叫び、男性陣たちも驚愕の表情を浮かべていた。
　何が起きたのか思考が追い付かず、ナイルとコーワンは声のした方へ振り返った。

「あーはははは！　どうだ、アニータ様謹製の魔獣撃退用魔導具は！　名付けて、超火炎玉よ！」

　物見台で腰に手を当て高笑いしているアニータを見つけたナイルとコーワンは、唖然としたまま顔を見合わせる。

「中型の魔獣は私の魔導具を投げてください！　小型の魔獣はグースたち、よろしくね！」
「モグモグー！」
「ギギギギー！」
「「「「ゴゴゴゴー！」」」」

　アニータの声を聞き、グースたちが拳を振り上げた。
　その姿を見たナイルたちも武器を持つ手に力を込め、顔を上げて魔獣たちを見た。

「……リドル君の従魔や、アニータさんだけに頼っていて、いいわけがないだろう！」
「俺たちも戦うぞ！　村を守るんだ！」
「「「「おおおおぉぉっ!!」」」」

　それからナイルたちは、全員が一丸となり小型や中型の魔獣を退けた。
　従魔たちやアニータの魔導具があってこそではあったが、それでも魔獣を退けたという事実は、彼らに自信を抱かせるには十分なものだった。

（こちらは問題ないぞ、リドル君。大型魔獣の討伐、情けないが任せたよ！）

　心の中でリドルへ声援を送りながら、ナイルは魔の森へ視線を向けたのだった。

◆◇◆◇