本能寺燃ゆ

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第五章「盲愛の寺」

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 七月二日、大坂和睦の勅使である近衛前久、勧修寺晴豊、庭田重保が、本願寺の前門跡顕如の使いとして藤井藤左衛門ふじいふじざえもん矢木駿河守やぎするがのかみ平井越後守ひらいえちごのかみを連れてきた。

 雑賀へと無事下向できたことと、金子のお礼に、との挨拶らしい。

 取次ぎは、松井友閑と佐久間信盛である。

 信盛は、あいも変わらずむすっとしている。

 そんな顔で殿の前に出たら、殿がまたなんと思うか………………と思ったが、使者に会ったのは、信忠であった。

 殿は、少々体調が悪いと、信忠に任せたらしいが………………奥で、茶を楽しんでいた。

 織田家の当主は信忠で、これぐらいなら儂がでることでもなかろうと、息子に任せたらしい。

 あと、信盛と顔をあわせるのが嫌だそうだ ―― 以前は、互いに茶器を褒め合い、一時は信盛の屋敷に住むほど仲も良かったが、いまや同室するのも嫌なのようだ。

「それで、顕如殿からは?」

「銀子百枚、これにて太刀をお見立てくださいとのことでした」

 信忠の代わりに、利治が銀子を差し出す。

 殿は、それに目もくれず、「うむ」と、太若丸が点てた茶を啜った。

「それで……、右衛門尉はどうか?」

「これといって口を開くこともなく、憮然と座しておりました」

「左様か……」

「いますぐにでも罰せられたほうがよろしいのでは?」

 信忠の言葉に、殿は首を振った。

「大坂もまもなく……とはいうものの、城に残っている雑賀らが、まだ新しい門跡をたきつけておるようではないか。ここで総大将を替えるようなことをしてみろ、大坂も攻め時と、再び息を吹き返そう。それだけなら良いが、右衛門尉が大坂方に寝返っては面倒なことになろう、ことによるとあやつの下につけた与力らも旗を翻すやもしれん。ここは大坂方が城から完全に退いたのちに、間髪入れずに切り捨てよう」

「畏まり候。ならば、大坂方から城を受け取る際に、受取役を入れねばなりませぬが………………」

 信盛を入れるわけにはいくまい。

「善七郎を行かせる」

 殿は、近習の矢部家定を受取兼ねて検使役とした。

「あとは、右衛門尉を罰するついでに、右近大夫(氏勝)らも………………」

 殿は、頷いた。

 それを確かめると、信忠と利治は腰をあげた。

 だが、後ろに控えていた宿老林秀貞は座ったままだ。

「行くぞ」と、信忠が声をかけると、「大殿と、しばしお話ししたきことがござりまするので」と、そのまま座していた。

 信忠は、ふんと鼻を鳴らし、出て行った。

 殿は、信忠の足音が遠のき、聞こえなくなるのを確かめたあと、太若丸に秀貞にも茶を点てるように促した。

 太若丸は茶を点て、乱が秀貞の前に菓子を出す。

「佐渡(秀貞)と、こうやって茶を飲み交わすのも久しぶりじゃな」

「左様で」

 と、茶を一口含んだ。

「近頃は勘九郎とともに顔を見せなんだが、どこか具合でも悪いのか?」

「いえ、もう年なだけでござります。某の代わりをするものもおりまする故」

「うむ、左様か。それで……、話とはなんじゃ?」

「お人払いを………………」

「斯様に大事な話か?」

 秀貞が頷くのを見て、太若丸と乱を残し、近習たちを下がらせた。

「それで?」

 秀貞は、重々しく口を開く、

永遠とわの暇をいただきとうござりまする」

 白髪頭を下げる。

「なに? 隠居するか? うむ、まあ、佐渡も良い歳じゃからな。林家は如何にする? 新次郎しんじろう林通政はやしみちまさ)は……、傳左衛門でんざえもん(林一吉かつよし)に跡を継がせるか?」

 秀貞の嫡男であった通政は、伊勢長島の一向門徒との戦いで、信長が退却する際に殿しんがりを務め、華々しく散っている。

「織田家家老としての林家は、某の代にて終わりにさせていただきたいと存じ上げまする」

 一瞬の間のあと、

「織田家を……出るというか?」

 殿は、怖いぐらいに無表情のまま訊ねた。

 秀貞は、頭を下げたままだ。

 殿は、脇息をとんとんと指で叩きながら、

「勘九郎(信忠)の後見はどうする?」

「某のような古い頭のものは、用なしでござりましょう。新しいものらがおりまするので」

 それは、斎藤利治のことか?

「傳左衛門は?」

「あれでは、織田家の家老は務まりますまい」

 殿は、しばらく考えたのち、徐に口を開く。

「林家が出るとなれば……、勘九郎は家臣に見限られた当主として、嘲られようぞ」

「さすれば、如何様な理由わけでも構いませぬので、追放していただければ……と」

「そこまでして……、織田家と命運をともにしたくないと申すか?」

 それには答えず、秀貞は深々と頭を下げた。

 殿も、これに答えず、ただただ脇息を指先で弾いていた。

 結局のところ、秀貞への返答はせずに、これを帰した。

 殿は、憮然としている………………というより、呆然としているようだ。

 乱が、「酒の用意をいたしましょうか?」という問いに、心ここにあらずのような体で、頷いていた。

 乱が用意した酒を、太若丸が杯に注いでいると、

「儂は………………、愚君か?」

 聞くというよりも、ただ胸の内を呟いているようだったので、答えずにいた。
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