本能寺燃ゆ

第五章「盲愛の寺」

５９

　数日後、乱の母　――　妙向尼みょうこうにがやってきた。

　林新右衛門通安はやししんえもんみちやすの娘で、森三左衛門可成もりさんざえもんよしなりの妻となり、森傳兵衛可隆でんべえよしたかを筆頭に九人の子を生んだ。

　可隆は、元亀元（一五七〇）年の朝倉攻めの際に討ち死に、森家の現当主は弟で、鬼武蔵の異名をもつ森勝蔵長可かつぞうながよしである。

　三男の乱（成利なりとし）、四男坊（長隆ながたか）、五男力（長氏ながうじ）の三人は信長の小姓である。

　その下にもうひとり息子がおり、さらにふたりの娘がいた。

「上様の御尊顔を拝し、恐悦至極に……」

　と、型取りの挨拶をする妙向尼に、殿は手で制しながら、

「堅苦しい挨拶はぬきじゃ、妙向尼殿。もちと、もちと近こう」

　顔をあげた妙向尼は、まさに乱そのもの　――　切れ長の目と、すっきりとした鼻筋　――　髪を下ろしたいまでも、その美貌が伺える。

　どうも、乱やその弟たちは、母の血を色濃く受け継いでいるようだ。

「それで、大坂はどうであろう？」

　と、早速本題に入った。

「大坂も兵糧が乏しく、これ以上の戦は無益と存じ、本願寺門跡様（顕如けんにょ）も一日でも早い和睦を願っておられまする」

　殿は頷く。

「されど……、佐久間様の提示する首、または人質を差し出せというのは………………」

　妙向尼は首を振った。

「まあ、当然であろうな。しかし、右衛門尉の言うことも、武人として最もなことじゃ」

「それは、よくよく存じ上げておりまする。そこで、わらわに妙案がござりまする」

「ほう、なんと？」

「本願寺から人質をもらう代わりに、わらわの一番下の息子　――　仙千代を仏門に入らせ、これを人質として本願寺に送られては如何でしょうや？」

「なんと！」、殿は酷く驚く、「妙向尼殿自ら、子を差し出すと？」

「それで、双方丸く収まり、天下に平穏がもたらされれば、我が夫も上様のお役に立てたと草葉の陰で喜びましょう」

「うむ、三左衛門は惜しいことをした………………」

「夫は、常に上様のことを気遣っておりました。ここで、上様のために働かなければ、わらわもあの世で夫に合わせる顔がございませぬ」

「よう言うた、妙向尼殿、そなたの織田家だけでなく、天下に対する思い、ようよう心に染みた。我が子を人質として差し出すは武門の習わしとはいえども、自らそれを言える母は幾ばくもいようか。そなたの武人もののふの妻としての気構えに、感謝いたしまするぞ」

「もったいない言葉で」

「安心なされ、そなたの忠義に応え、乱やその弟たち、もちろんその仏門に入る息子殿も悪いようにせんから」

「ありがたき幸せ。これで、心飽きなくあの世に行き、夫に顔向けできまする」

「妙向尼殿、あの世にはまだ早すぎまするぞ。これから、乱たちの成長を見守ってもらわねば」

「ありがたきお言葉で」