本能寺燃ゆ

第四章「偏愛の城」

６５

　十一月十八日、殿は、金銀ぎらぎらと着飾った小姓や馬廻組に守られ、自慢の鷹を一羽連れながら、鷹狩り装束のまま御所に参内。

　一番手の御弓衆百人は虎の皮で作った靭を背負い、続く御年寄衆も着飾り、鷹を何匹も連れて、禁裏に入った。

　その様子を見た都の人々は、

「なんと荘厳な馬行列か！」

　と、楽しみ、

「やはり、これからは織田殿の世であるな」

　と、噂しあった。

　飾り衣装の馬にまたがった殿が姿を現すと、より一層の歓声があがった。

「なんとまあ、神々しいお姿！」

「まさに天下の大将軍！」

　西国に義昭がいるのに、京の人々からすれば、すでに信長こそが〝征夷大将軍〟なのだ。

　見学にきた人々から「将軍様！」「公方様！」と声があがる。

　普段は、『官職など役に立たん』などと言っているが、誇らしげに胸を張っている姿を傍目で見ていると、殿も可愛らしいとろこがあるなと思い、太若丸も殿に恥は掻かせられぬと胸を張った。

「ありゃ、殿が女子を連れていらっしゃる」

「ほんまに綺麗な子やな」

「どこぞのお公家の娘かな？」

「いや、あれは男ぞ」

「ほう、男かい」

「いや～ん、惚れ惚れするほどええ男や」

　傍に仕えていた太若丸にも、京の人々から歓声があがる。

「お武家様、こっち見て！」

「こっちや、こっち！」

　ふと視線を寄こすと、女たちが悲鳴に近い声をあげた。

　その声に驚いたのか、太若丸の馬が暴れだした。

　手綱を強く引っ張るが、それが気に障るのか、よけに暴れまくる。

　とうとう転げ落ちてしまった。

　受け身をとって、何とか顔から落ちるのは免れたが、背中を打ち付けた痛さにしばらく蹲っていると、暴れ馬がこちらに向かってくる。

　見物人たちから悲鳴があがる。

　駄目だ、踏みつぶされる………………と思った瞬間、ひとりの小姓が太若丸の前に進み出た。

「どうどう！　どうどう！」

　手綱をしっかりと掴んで、両足で踏ん張りながら、馬を止めた。

　馬が静かになったのを分かると、小姓はそれを別の小姓に任せ、彼は太若丸に駆け寄り、助け起こした。

「お怪我はございませぬか？」

　太若丸の顔を覗き込む小姓もまた、美形である。

「あら、あの子もええやないの」

「まるで、〝桜梅の少将〟さんみたいやな」

　二人の姿は、まるで恋仲の侍と公家の娘のようである。

「やっぱり、美男は映えるわ！」

　と、その様子を見ていた町屋の女たちが頬を赤らめながら騒いだ。

　大丈夫、ひとりで立てると言ったが、小姓は太若丸の手を取り、起こしてくれる。

「太若丸、大事ないか？」

　殿に声をかけられ、はいと頷いた。

　ほっと一息ついて少年の顔を見ると、つい半年ほど前に入ったばかりの小姓である　――　名は………………何であったか？

「助かったぞ、えっと………………」

　殿も覚えていないようだ。

　少年が名乗ろうとすると、

「内裏への参内が先じゃ。おぬしは、夜にでも儂のところにこい、褒美を取らす。ゆくぞ、太若丸」

　殿は、急いで日華門に入っていった。

　太若丸も、小姓に頭を下げ、殿に続いた。

　殿は、一頻り帝に鷹を自慢したあと、達智門から退出し、東山で鷹狩りを催した。

　折しも大雪となり、自慢の鷹は風に煽られ、大和のほうへと流されていった。

　近習や家臣たちは、大慌てで追いかけていく。

「よいよい、あれは〝猿〟と違って忠義者、裏を返すこともなかろう。そのうち戻ってこよう」

　と、鷹が飛び去ったほうをみていた………………幾分、寂しげな様子だったが………………