本能寺燃ゆ

第四章「偏愛の城」

４３

　平井城は、中野城の東にある平城　――　鈴木重秀が立て籠もる。

「鉄砲上手の雑賀孫一のこと、激しい戦になるであろう。今宵は深酒をすることなく、ゆっくりと休め」

　殿の言葉通り、平井攻めは熾烈を極めた。

　重秀は、得意の戦術で鉄砲を絶え間なく撃ってくる。

　城に近づく隙さえも与えない。

　これに対抗するため、こちら側は竹束で弾を防ぐ。

　長篠・志多羅の反対だ　――　織田が鉄砲を撃ち続け、武田が竹束で防ぎながら攻め寄せていった、あれの反対だ。

　ばりばり、ばりばりと、雷のように絶え間なく鳴り響く音。

　あちこちであがる叫び声、呻き声。

　次々と倒れていく兵たち。

　太若丸は、後方の本陣にいるが、鉄砲を撃ちかけられる怖さが手に取るように分かる。

　武田勢の兵たちは、よほど恐ろしかったであろう。

　まさか、こちら側がその立場になろうとは………………

　ただ唯一の救いといえば、足元がしっかりとしていること。

　長篠・志多羅のときは、わざと水の張った田んぼの多い土地を戦場に選んだ。

　前日の雨のお陰もあって、足元がぬかるみ、攻める武田の兵を苦しめた。

　三月頭の、いまだ肌寒い時期　――　足場もしっかりとして、ゆっくりであるが、進みやすい。

　死者や負傷した兵もでているが、じわりじわりと押している。

　向こうが絶え間なく銃を撃ってくるなら、こちらは絶え間なく攻めろと、朝から夜遅くまで兵を繰り出していく。

「半刻ごとに、攻めている兵と休んでいる兵を交代させ、絶え間なく攻めよ！　やつらに休む隙をつくらせるな！　攻めて攻めて、攻め続けろ！」

　こちらは六万近くの兵力　――　幾らでも兵はいる。

　撃たれても、撃たれても、次から次へと兵を出す。

　一方、守る平井側は二百ほどと思われる。

　こちらも兵を二つに分け、片方が撃っている間に、もう一方が弾込めの準備をして、敵に進み出る隙を与えない。

　だが、たかが二百の兵では、守る範囲が限られる。

　それを二つに分けているので、実際に使用されている鉄砲は百ほど。

　しかも、替わりの兵もいないので、朝から晩まで休むことなく攻め寄せてくる織田側に、平井の兵は相当疲れ切っているはずである。

　現に、しばらくすると銃の音が遠雷のようにか細くなり、間延びしてきた。

　このまま一気に押せば、平井も落ちよう。

　殿は、猛攻をかけるように指示を出した………………が、前線より十兵衛の使番が駆けてきた。

「申し上げます、我が主並びに長岡殿が申すには、鈴木孫一は無類の鉄砲上手、これを失うのはあまりのも惜しい。これを懐柔し、殿の配下に加えれば、必ずやお役に立つかとのこと」

　使番の言葉に、殿はなるほどと頷いた。

　腕組をして、しばし平井城を眺めた後、

「全軍に伝えよ、攻撃を止め、矢倉を建てさせよ。兵糧攻めとする」

　すぐさま母衣衆が前線に向けて馬を駆けていった。

「確かに十兵衛の言うとおり、鈴木を亡くすのは惜しい。あれを敵にまわせば面倒だが、味方に付ければ良い働きをしてくれるであろう。うむうむ、十兵衛め、徐々に武将としての勘を取り戻してきたな」

　やはり殿も、十兵衛の精気の乏しい様子が気になっていたようだ。

「十兵衛がもとのように戻れば、この戦も大丈夫だろうて」

　殿は、にんまりと笑われた。

　こんな嬉しそうな殿も、実に久しぶりに見た。

　平井城を兵糧攻めにする一方、殿は本陣を山手側と浜手側の真ん中　――　鳥取郷の若宮八幡宮に移した。

　さらに、堀秀政、不破光治ふわみつはる、丸毛長照まるもながてる、武藤舜秀むとうきよひで、福富秀勝ふくずみひでかつ、中条家忠ちゅうじょういえただ、山岡景隆、牧村利貞まきむらとしさだ、福田三河守ふくだみかわのかみ、丹羽氏勝にわうじかつ、水野正長みずのまさなが、生駒一吉いこまかずよし、甥の生駒一正かずまさらを根来口に陣取らせる。

　これにより、小雑賀川・紀ノ川を封鎖し、雑賀荘・十ヶ郷を完全に包囲した。