本能寺燃ゆ

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第四章「偏愛の城」

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 平井城は、中野城の東にある平城 ―― 鈴木重秀が立て籠もる。

「鉄砲上手の雑賀孫一のこと、激しい戦になるであろう。今宵は深酒をすることなく、ゆっくりと休め」

 殿の言葉通り、平井攻めは熾烈を極めた。

 重秀は、得意の戦術で鉄砲を絶え間なく撃ってくる。

 城に近づく隙さえも与えない。

 これに対抗するため、こちら側は竹束で弾を防ぐ。

 長篠・志多羅の反対だ ―― 織田が鉄砲を撃ち続け、武田が竹束で防ぎながら攻め寄せていった、あれの反対だ。

 ばりばり、ばりばりと、雷のように絶え間なく鳴り響く音。

 あちこちであがる叫び声、呻き声。

 次々と倒れていく兵たち。

 太若丸は、後方の本陣にいるが、鉄砲を撃ちかけられる怖さが手に取るように分かる。

 武田勢の兵たちは、よほど恐ろしかったであろう。

 まさか、こちら側がその立場になろうとは………………

 ただ唯一の救いといえば、足元がしっかりとしていること。

 長篠・志多羅のときは、わざと水の張った田んぼの多い土地を戦場に選んだ。

 前日の雨のお陰もあって、足元がぬかるみ、攻める武田の兵を苦しめた。

 三月頭の、いまだ肌寒い時期 ―― 足場もしっかりとして、ゆっくりであるが、進みやすい。

 死者や負傷した兵もでているが、じわりじわりと押している。

 向こうが絶え間なく銃を撃ってくるなら、こちらは絶え間なく攻めろと、朝から夜遅くまで兵を繰り出していく。

「半刻ごとに、攻めている兵と休んでいる兵を交代させ、絶え間なく攻めよ! やつらに休む隙をつくらせるな! 攻めて攻めて、攻め続けろ!」

 こちらは六万近くの兵力 ―― 幾らでも兵はいる。

 撃たれても、撃たれても、次から次へと兵を出す。

 一方、守る平井側は二百ほどと思われる。

 こちらも兵を二つに分け、片方が撃っている間に、もう一方が弾込めの準備をして、敵に進み出る隙を与えない。

 だが、たかが二百の兵では、守る範囲が限られる。

 それを二つに分けているので、実際に使用されている鉄砲は百ほど。

 しかも、替わりの兵もいないので、朝から晩まで休むことなく攻め寄せてくる織田側に、平井の兵は相当疲れ切っているはずである。

 現に、しばらくすると銃の音が遠雷のようにか細くなり、間延びしてきた。

 このまま一気に押せば、平井も落ちよう。

 殿は、猛攻をかけるように指示を出した………………が、前線より十兵衛の使番が駆けてきた。

「申し上げます、我が主並びに長岡殿が申すには、鈴木孫一は無類の鉄砲上手、これを失うのはあまりのも惜しい。これを懐柔し、殿の配下に加えれば、必ずやお役に立つかとのこと」

 使番の言葉に、殿はなるほどと頷いた。

 腕組をして、しばし平井城を眺めた後、

「全軍に伝えよ、攻撃を止め、矢倉を建てさせよ。兵糧攻めとする」

 すぐさま母衣衆が前線に向けて馬を駆けていった。

「確かに十兵衛の言うとおり、鈴木を亡くすのは惜しい。あれを敵にまわせば面倒だが、味方に付ければ良い働きをしてくれるであろう。うむうむ、十兵衛め、徐々に武将としての勘を取り戻してきたな」

 やはり殿も、十兵衛の精気の乏しい様子が気になっていたようだ。

「十兵衛がもとのように戻れば、この戦も大丈夫だろうて」

 殿は、にんまりと笑われた。

 こんな嬉しそうな殿も、実に久しぶりに見た。

 平井城を兵糧攻めにする一方、殿は本陣を山手側と浜手側の真ん中 ―― 鳥取郷の若宮八幡宮に移した。

 さらに、堀秀政、不破光治ふわみつはる丸毛長照まるもながてる武藤舜秀むとうきよひで福富秀勝ふくずみひでかつ中条家忠ちゅうじょういえただ、山岡景隆、牧村利貞まきむらとしさだ福田三河守ふくだみかわのかみ丹羽氏勝にわうじかつ水野正長みずのまさなが生駒一吉いこまかずよし、甥の生駒一正かずまさらを根来口に陣取らせる。

 これにより、小雑賀川・紀ノ川を封鎖し、雑賀荘・十ヶ郷を完全に包囲した。
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