本能寺燃ゆ

第四章「偏愛の城」

１５

「丹波もそうじゃが、惟任殿は、少々気が緩んでおられるのではあるまいか？」

　と、手厳しいことをいう家臣もいた。

「いや～、しかし、戦というのは、ときに運もありましょうから……」

　と、直政や十兵衛の擁護にまわるのは、秀吉だけである。

　他の武将は、十兵衛の責任………………十兵衛、憎し………………という気持ちが伝わってくる。

　確かに、古参連中からすれば、新参者の十兵衛が殿に気に入られ、あれよあれよという間に所領を貰い、挙句その右腕として頼りにされているのを見ると、良い気はすまい。

　以前から、そういった気配は少々見られたのだが、此度のことでその不満が噴出したようだ。

「誰かが責めを負わねば、これよりの家臣たちの統制はとれますまい」

　長秀の言葉には、名こそでなかったが、明らかに十兵衛が責任を取るべきだとの意味合いが滲み出ていた。

　みなも、執拗に頷く。

　みんな嫉妬しているのだ　――　十兵衛の才に。

　自らは持ちえぬ、武将としての勇気と行動、知恵と技術、官吏としての処理能力、人心を掌握する巧みさ、そして人の懐に入る愛嬌の良さ………………それは、もちろん持って生まれたものもあろうが、彼が放浪中に苦労して身に着けた賜物なのだ。

　殿の傍にあって、機嫌を取りながら、与えられたことしかしてこなかった連中とは違うのだ。

　殿が言われた〝良き家臣たろうとするもの〟と〝王たろうとするもの〟の違いである。

　まったくもって、男の嫉妬など見苦しいと思った。

　信長は、家臣たちの話を黙って訊いていた。

　長秀の『誰かが責めを負わねば……』との言葉を聞いて、一番後ろに控えていた次右衛門に視線を向けた。

　次右衛門は畏まっていたが、さらに身を縮込ませて、

「我が主も、責めを負う覚悟でございましょう。ご存分に」

　と、頭を下げた。

　殿は、珍しくため息を吐かれた。

「まあ、なんだ、兎も角勝ったので良いではないか？」

「大殿、それでは家臣たちの………………」

　統制がとれぬといいたいのだろうが、要は『不満が爆発しますよ』ということだ。

　流石の殿も、家臣の大半を敵に回すのも面倒だと考えたのだろう。

「ええい、分かった。十兵衛にはしばらく謹慎を言い渡す。坂本に蟄居しておれ！」

　次右衛門に処分を言い渡した。

　病のため、しばらく戦場にも、普請事もするなと言われているので、これはむしろ、ありがたい処分である。

「承り候」

　次右衛門もほっと安堵の顔をして、頭を下げた。