本能寺燃ゆ

第四章「偏愛の城」

７

「天下の事柄は……、大殿の………………」

「儂ひとりで、できると思うてか？」

「連枝衆、家臣の方々がいらっしゃれば………………」

「儂は、おぬしのことを頼りにしておる」

「それは……、恐悦至極にございます」

「もちろん、他のやつらはよく働いてくれる。〝猿〟など、あまりにも働きすぎて、御寧おねから儂のところに苦情がくるぐらいだぞ」

　殿は、苦笑いする。

　あまりにも家を空けるので、他に女をつくっているのではと、殿に書状を送ってきたこともあるとか。

　火のないところに煙は立たず　――　まあ、女好きの秀吉の場合、そう疑われても仕方がないところが多々あったのだが…………………

「あれらは、儂の考えていることを察してよく働く、良き家臣たろうとする。駒としては、扱いやすい。じゃが、所詮駒は駒。ひっくり返しても、〝王〟にはなれぬ。おぬしは………………」

「拙者も、大殿の駒でございます」

「ぬかせ！」、殿はにたりと笑う、「そちは〝王〟たろうとしておる。〝王〟の考えは、〝王〟たるものしか分からん。それゆれ、そちは儂と考えがあう。大概は、そちに任せておけばうまくゆく。まあ、時に儂すらも考えつかぬような、突拍子もないことを言い出すがな」

「恐れ入りまする」

「それぐらいの野心を持ってことにあたらねば、天下の処務などできぬ。それができるのは、そなたぐらいなものだ。頼むぞ」

「畏まりました……………、それで………………、大殿は？　大殿の野心は………………？」

「儂の野心か？　狂乱謳歌！　戦であろうが、政事であろうが、この狂った世の中を楽しんでやる！　それが、儂の本意じゃ」

　殿の目が、爛々と燃えている………………まるで鬼灯のように………………

「大坂には先に行き、ようよう九郎左を助けよ。儂も、この末には京にあがり、来月初めには向かうでの。〝猿〟のように、儂が赴くまでと遠慮はいらんぞ。叩き潰せるなら、叩き潰せ！　すべてはそちに任せる」

「畏まりました」

　十兵衛は深々と頭を下げた。

　見送りに出ると、

「さてさて、大殿が言われる〝天下〟とは、何処のことでござりましょうな、太若丸殿？」

　と、不意に聞かれたので、少々戸惑った。

　それは、天下と言えば………………

「畿内であろうか？　それとも……、この大八洲であろうか？」

　いずれにしろ、頼られるというのは良いことです。

　十兵衛は、「そうですね」とほほ笑んだ。

「太若丸殿、少々お願いが……、大殿のこと、どのようなことでも構いません、逐次報せてはくれませぬか？　もちろん、内密に……」

　十兵衛からの頼まれごとなら、それが例え親をも殺せと言われれば、殺す！

　書状ぐらい、容易い。

　承りましたと、頭を下げた。

「さてさて、大坂でござるか………………、なかなか、長くなりそうですな」

　十兵衛にしては、珍しく弱気である。

　こういったときに、何と声をかけていいのか分からない。

　ただ、当たり障りなく、御武運をお祈りいたしますと言って別れた。

　十兵衛は、あの笑顔を見せたのち、背を向けた。

　こんな背中を見送るのは、あの時以来だろうか………………？