本能寺燃ゆ

hiro75

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第三章「寵愛の帳」

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　広間に入ると、善の仕度が整っていた。

　ご相伴に預かろうと、明智左馬助秀満や明智次右衛門光忠、藤田伝五行政、斎藤内蔵助利三、溝尾庄兵衛茂朝の顔が並ぶ。

　懐かしい。

「粗末なものでござりまするが………………」

　と、十兵衛は予め断ったが、なかなか豪勢な膳であった。

「本日は、殿がお越しになるとのことで、妻どもが張り切っておりまして……、お口にあいますかどうか？」

　殿は、鱠をちょいっと口に運び、

「美味いではないか、おぬし、毎日こんな美味いものを食しておるのか？　贅沢な奴め」

　と、笑う。

「お口にあって何よりでございます。できれば、殿に挨拶をさせたいのですが………………」

　女子たちが入ってきた　――　また増えている。

　またまた懐かしい顔が並んでいる。

　見たくもない顔もあるが　――　左頬の痣が気持ち悪い！

　はじめは、十兵衛の嫡男である十五朗が、殿の前にとてとてと覚束ない足で歩み出て、とてっと手をつき、挨拶をした。

　まだ三つだ。

　だが、一生懸命挨拶する様子と、舌足らずな口調に、殿も終始笑顔だった。

「なかなか、賢い子ではないか。生末が楽しみだな」

「恐れ入りまする。次に………………」

　それぞれの息子たちの挨拶が終わると、今度は女たちである。

　十兵衛の妻からはじまり　――　その手には、最近生まれたばかりという赤子が抱かれていた　――　左馬助の妻の後に、見目麗しい女が頭を下げた。

　――　こんなお淑やかな女がいただろうか？

　と、一瞬思った。

　漆のように美しく長い髪の間から覗く顔をよくよく見ると、玉子だと気が付いた。

　少女のあどけなさは残っているが、随分大人びて見える。

　もうあれから三年ぐらいだろうか？

　あの当時の勝気で、小生意気そうな面影はなく、どこに出しても恥ずかしくない穏やかな顔をしている。

　女たちは挨拶を終えると、下がっていったが、玉子は最後にちらっとこちらに視線を寄こすだけで、あとは何事もなく出ていった。

　やはり離れてよかったのだ。

　良い女になられた。

　これなら、良い相手が見つかるだろう。

「うむ、おぬしらの子らは美形ぞろいだな」と、殿も驚かれていた、「特に、あのお玉という娘は美しい。あれに、良い相手はいないのか？」

「いまだ」

「もったいない。それならば、奇妙に………………、あっ、いや、あれには公家の嫁をと思っておるからな。ならば……、坊丸とはどうじゃ？」

「七兵衛しちべい様にでございますか？」

「あれも良い年だ。父親のことがあっても、儂に良く仕え、働いてくれる。良い相手を娶せてやれねば、儂も勘十郎（織田信行）に会わせる顔がない」

　幼名を坊丸　――　織田七兵衛信澄は、信長と家督争いをした実弟信行の嫡男である。

　我が身を守るためとはいえ、実弟を殺さねばならなかった負い目からか、息子の信忠の次に可愛がっている。

「拙者からすれば、願ってもないことで……」

　と、十兵衛が口にしたところで、

「あいや、しばらく」

　と、玉子の実の父である左馬助が口を開いた。

「お玉には、七兵衛様の妻は少々重荷かと………………」

「なんじゃ、坊丸では不服か？」

　殿の言葉に、左馬助は慌てて首を振る。

「滅相もごさりませぬ。ただ、お玉は少々勝ち気で、男盛りなところもあり、七兵衛様にご無礼を働いては………………」

　己の娘を悪くいう親がいようか？

　まあ、むかしの玉子のことを知っていれば、然もありなんだが　――　容姿は変わっても、性格というのは、なかなか変わらないのだろう………………

「面白い娘ではないか」、信長は笑う、「大人しい坊丸にはちょうどいいが……、まあ、親がいうなら仕方があるまい。十兵衛のところに、他に似合いの娘はおらんのか？」

「されば……、斎藤の娘を………………」

　内蔵助の娘を十兵衛の養子とし、信澄のもとに嫁ぐことが決まった。

　――　玉子は、いったい誰の嫁になるのやら？

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