本能寺燃ゆ

第三章「寵愛の帳」

９３

　篠橋に立て籠もっていた一向門徒は、城を明け渡し、長島へと入った。

　長島は、七月半ばに戦が始まってから、すでに数百人規模で籠城を続けていた。

　援軍なき籠城戦は、〝死〟を意味する。

　急ぎ籠ったので、兵糧も乏しい。

　そのうえ此度は、海上を船で囲まれたため、海からの援軍や援助は期待できない。

　城内の兵糧は、日に日に減っていく。

　そこに、篠橋から数百人と逃げてくる。

　日を追うごとに餓死者が増えるのは必定で、信長もそのつもりで兵糧攻めにし、ついには半数以上の死者を出した。

　これ以上は絶え切れぬと、九月二十九日、長島の門徒たちは城内より退却を始めた。

「一兵たりとも逃がすな！　一向門徒であれば、女子どもも容赦はするな！」

　殿は、舟で逃げようとする門徒たちを見逃さなかった。

　多数の舟が逃げるなか、安宅船から鉄砲を仕掛ける。

　悲鳴とともに、舟から人がぼろぼろと零れ落ちていく。

　男、女、年寄りも、子どもも関係はない。

　川は一瞬にして門徒の血と肉で埋め尽くされ、流れていく。

　赤子を抱きかかえた女が助けを求めて織田の船にしがみついても、兵は無情にも額を打ち抜く……………母はそのまま沈み、赤子は泣き叫びながら流されていく。

　何とか川岸にたどり着いた者も、待ち構えた兵に切り殺される。

「切れ！　切れ！　切って切って、切り捲れ！」

　信忠は騎乗のまま川に入って、刀を振るう。

　信長も血が騒ぐのだろう、

「ゆくぞ！　続け！」

　と、鐙を蹴った。

　それを信広が止めた。

「何をする、大隅守！」

「殿、何やら様子がおかしゅうございます」

　信広は一帯を見まわす。

　川面は真っ赤に染まり、門徒衆の遺体で溢れかえっている。

　すっと鼻を鳴らして………………

「一旦、兵をお退きください」

「何を申すか！　このような………………」、殿も何かに気が付いたようだ、「奇妙、退け！　全軍、一旦退却！」

　退却のほら貝が鳴る。

「退却だと？」、信忠が驚く、「父上は見誤ったか？　なぜ退却などと………………」

　刹那、川の中や芦の岸辺から、真っ裸の兵が躍り出て、織田の兵を襲いははじめた。

　まただ！

　また伏兵が隠れていたのだ。

　相手は褌一丁で、抜身の刀だけを振り回し、流れていく死体を踏みつけるようにして突き進んでくる。

　その姿は、まるで鬼だ！

　突然の反撃に、織田の先鋒が崩れる。

「退け！　退け！　奇妙、退かぬか！」

　息子に向かって叫ぶが、信忠の馬は泥濘に足を取られたのか、もたもたしている。

　その間にも、門徒衆が間を詰めてくる。

「殿、お退きくだされ！　馬廻り組、殿をお守りせよ！　連枝衆、勘九郎君をお守りせよ！」

　信広はそう命令を下すと、単騎で駆けだす。

　それに続く、織田一門………………

　信広は信忠を助けるため、門徒らの前に立ちはだかる。

「遠からんものは音に聞け！　近くは寄って目にも見よ！　我こそは、尾張国織田弾正忠信秀が嫡男、大隅守信広！　見事この首を討ち取って手柄とせよ！」

　門徒たちの視線が信広に向いている間に、信忠はなんとか逃げるだすことができた。

　一旦、安全な場所まで逃げた殿と信忠であったが、次々に不幸な報せが入ってくる。

「申し上げます、津田半左衛門つだはんざえもん（織田秀成）様、討ち死に！　織田右衛門尉（織田信次）様、討ち死に！」

「織田市之助（信成）様、戦死！　織田又八郎（信直のぶなお）様、戦死！」

「続いて、平手五郎衛門ひらてごろうえもん（久秀）殿、戦死！　山田左衛門佐さえもんのすけ（勝盛）殿、戦死！」

　そして、最後に………………

「織田大隅守様、討ち死に！」

　それを聞いた信忠は、「ワシのせいじゃ！」と泣き出した。

　信広は、大木兼能おおきかねよしと一騎打ちになり、首を取られたとのこと。

「泣くな、奇妙！　武人が戦場で泣くなぞ、恥ぞ！　大隅守殿は、その死をもって、おぬしに武士とは何たるかと教えたのじゃ、誉じゃ、笑え！」、信長は高らかに笑う、一頻り笑った後、ほっと深いため息を吐いて、「左衛門尉、そなたの嫁は、大隅守の娘であったな」

　信広に男児はなく、ひとり娘は信長の養女となって丹羽長秀に嫁いだ。

　嫡男鍋丸なべまる（長重ながしげ）を生んでいる。

「娘に伝えてやってくれ、見事な最期であった、まさに武人の誉、織田の誇りである、と。あと……、妻子ともども可愛がってやれ」

　長秀は、「御意に」と頭を下げた。

　その夜、殿は珍しくひとりで休まれた。

　太若丸は傍に控えていたが、寝れないのか、殿は何度も寝返りを打たれ、時折ぎりぎりと歯軋りの音とともに、うっと息が詰まるような唸り声が聞こえた………………

　――　織田連枝衆筆頭　織田大隅守信広

　　　　長男でありながも、側室の子として生まれたために、陰に生きなければならなかった男………………ここに散る………………

　多くの一門を亡くした殿の怒りは相当なもので、残った屋長島と中江を幾重にも柵で囲んで逃げられないようにし、火を放った。

　死者の数、男女合わせて二万とも………………

　弟信興のぶおきの弔い合戦として始まった戦であったが、一度目は氏家ト全うじいえとぜんらを失った。

　二度目は、帰り際の伏兵によって、林秀貞の嫡男通政を亡くした。

　そして三度目、平手久秀らの有能な家臣だけでなく、多くの織田一門が亡くなった　――　戦死者は千人に達する。

　信長が総力をあげ、丸四年をかけた長島の戦いは、一向宗だけでなく、織田側もかなりの痛手を被った。

　天正二（一五七四）年、かくして暮れる………………