本能寺燃ゆ

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第三章「寵愛の帳」

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 という話を、前田又左衛門から聞いた。

 助けられた恩義があったので礼を言いに行くと、あの後のことを具に教えてくれた。

 林殿は残念なことをなされましたと伝えると、

「いやいや、戦で死ぬのは名誉のこと。まして殿しんがりとして殿とのの御命を守ったのじゃ、これ以上のことはなかろう」

 と、なぜか又左衛門のほうが酷く嬉しそうだった。

「拙者も、常日頃より斯くあらんと思っておりまする」

 前田様の今後のご活躍をお祈りいたしますと、適当な挨拶をしてその場を立とうとした。

「太若丸殿、少々……」

 と、呼び止められた。

「太若丸殿は、御山の稚児であられたとか?」

 またその話かと、正直嫌気がさした。

 が、話はいつもと違った。

「御山では、物の怪の類を調伏されるとか?」

 それが本来の御勤めではないが、そういうこともする。

「では、太若丸殿もできようか?」

 吾は稚児であり、僧ではないのでできないと首を振った。

 しかしまた、なぜにそのような話を?

「いや、実は……」、又左衛門は言いづらそうに口を開く、「この頃、馬廻りの中で、その……、物の怪の類を見たという者がおりまして……」

 それは何かの見間違いでは?

「左様、拙者も最初はそう思って相手にしていなかったのですが、それが日を追うたびに見たという者が増えて……」

 馬廻り組の中で、ちょっとした騒ぎになっていたらしい。

 それが此度の戦で、物の怪の類を見たという者のほとんどが討ち死にしたので、これは祟りではないかと恐れているという。

 祟りとは、何れの?

「浅井、朝倉のです」

 首を京で獄門に晒しているので、その祟りではないかとの噂だ。

「みな、今度は己がそれを見るのではないかと恐れているのですよ」

 戦では勇猛果敢な侍たちも、こういった類には弱いらしい。

「いや、拙者は信じてはおりませんが、こういう噂が広まると厄介でして………………」

 確かにである。

 もう一方の筆頭である佐々殿は如何に?

「ああ、あの人は、そういうものを全く信じない人なので。むしろ、そのような腰抜けは馬廻りにいらぬと」

 殿には?

「とんでもない」と、慌てて首を振る、「殿も同じですよ、そのような臆病者はいらぬと、全員打ち首ですよ」

 然もありなん。

「しかし、このままでは馬廻りの士気にかかわりますので、そこで太若丸殿から殿に……」

 この件を伝え、調伏の儀をやって欲しかったらしい。

 とんでもないと、今度は太若丸が首を振った。

 佐々殿や前田殿が申し上げられないことを、何故吾が申せましょうや?

「殿は、太若丸殿には信頼の念を抱いておられますので」

 それは無茶なこと、それに調伏すらできませぬ、大体御山を焼いた方が、神仏など信じましょうや?

「いやいや、殿はあれで、意外に信仰が篤い。熱田様には、事あるごとに寄進をなされておられる」

 熱田神社(現熱田神宮)は、日本武尊やまとたけるのみことの所持する草薙剣をご祭神とする。

 いわば戦の神である。

 今川義元いまがわよしもととの決戦に及ぶ際、信長はここで祈願し、見事これを打ち破った。

 このお礼にと、築地塀を奉納したらしい。

 それ以降も、社殿を修復するなど、信奉しているらしい。
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