本能寺燃ゆ

第三章「寵愛の帳」

７３

　数日後、秀吉からお礼にと、幾ばくかの銭が届いた。

　太若丸だけでなく、信盛や勝家をはじめ、小姓たちにも配ったようだ。

　相変わらず芸が細かい。

『〝猿〟のくせに、銭など配りやがって』

『まったく、〝猿〟が人真似などお笑いだ』

　と、小姓たちは陰で笑っている。

　が、その顔は嬉しそうだ。

『それに比べて、あの〝きんかん頭〟は………………』

『あの〝きんかん頭〟は駄目だ。頭が良いかもしれんが、気遣いができん』

『殿は、なぜ、あの〝きんかん頭〟を重宝するのか分からん』

『まあ、使うだけ使って、そのうちお役御免だよ』

　と、何れかの御仁の噂話で笑っている。

　はて、〝きんかん頭〟とは誰であろう？

　その小姓たちと目が合うと、彼らは慌てて目を逸らした。

　だが、陰でこそこそ話す。

『いかん、いかん、〝きんかん頭〟に告げ口されるぞ』

　ああ、十兵衛のことかと思い当った　――　確かに、十兵衛は人より少々頭の鉢が大きいが　――　あの頭の中にたくさんの知識が詰まっているのだ。

『いやいや、殿にも告げ口しようぞ。あやつも、殿のお気に入りだからのう』

『どうやったら、殿のお気に入りになれるんだ？』

『ケツが良いからであろう』

『おぬしも、殿に尻を差し出せば気に入られるぞ』

『左様か？　そんなことで殿に気に入られるのか？　ならば、いくらでも出すぞ。ほれほれ』

　ひとりの小姓が、みなの前で尻を突き出し、ふりふりと左右に振る。

　どっと笑いが起きた。

　――　阿保らしい。

　そんなことで気に入られるなら苦労はしない。

　太若丸自身、殿に気に入られているとは思わない。

　ただ、成り行きでお世話をしているだけ………………極力殿の怒りをかわぬようにしているだけ。

　まったく、詰まらない噂話などしている暇があれば、殿が気に入るようなことをすればいい。

　大体、殿はそういう噂話を酷く嫌う。

　言いたいことがあれば、面と向かって言え！

　………………である。

　まあ、言ったら言ったで、どのようなお叱りを受けるか分からないが。