本能寺燃ゆ

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第三章「寵愛の帳」

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 ―― 八月二十四日

 殿は、昨夜起こった一件に不機嫌であった。

 ひとりの婦女が、井戸に身を投げ亡くなったらしい。

 敵の辱めを受けぬため、自ら死を選ぶというのはよくある話だが、事が織田の足軽連中が絡んでいるとあって、信長は立腹した。

 足軽連中が、乱取り目的である屋敷に乗り込んだらしい。

 そこに、ひとりの女が隠れていた。

 見目形から、朝倉一門か、家臣の娘であろう。

 この娘を捕まえ、玩具にしていたようだ。

 それが、隙を見つけて井戸に身を投げたらしい。

 しかも書置きの一首を残し、それが巷に広がっていた。



  ありをれば よしなき雲も たちかかる
    いざや入りなむ 山のはの月

  (生きていれば嫌なことがふりかかる いっそのこと身投げしようか
     雲がかからないうちに 山際に沈む月のように)



 多くの人の涙を誘い、織田は残虐だと広まったので、殿は至極機嫌が悪かった。

 足軽連中にすれば、乱取り目的で戦に加わっているといっても過言ではない。

 武将の中には口先では規制するが、敵側に物理的・心理的損害を与える重要な作戦のひとつでもあるので、これを無視することも多い。

 信長は、軍律が乱れると、これを厳しく取り締まる。

 乱取りをするときは、自ら指示を出す。

 それを勝手にやって、よくない噂まで流された。

「娘は丁重に葬ってやれ。係わった連中は、全員首を刎ねろ! 全軍に、儂の指示があるまで勝手に乱取りをするなと伝えよ!」

 すぐさま佐々内蔵助、前田又左兵衛が飛び出していった。

 それと入れ替わるように、藤吉郎が入ってきた。

「良き報せでござりまする。朝倉式部大輔しきぶのだいふ(朝倉景鏡)殿が見参、朝倉左衛門督さえもんのかみ(朝倉義景)殿の首をお持ちになりました。殿にお目どおりを願っております」

「まことか? 通せ」

 急に機嫌がよくなった。

 景鏡が挨拶をしようとしたが、

「挨拶など良い、首をこれに!」

 と、急かした。

 義景の首が晒された。

 信長はにやりと笑った。

「間違いない。式部大輔殿、ご苦労であった。願い通り、所領は安堵しよう」

「恐悦至極にございます」

 景鏡は頭をさげた。

 後々聞いた話だと、藤吉郎が景鏡などの一門衆に対し、義景公を見限り、殿に忠孝を尽くせ、さすれば所領は安堵すると内々に話を通したらしい。

 景鏡は、義景の従弟にあたり、一門衆の筆頭格ではあったが、もとより主君を仰ぐというよりは、自ら主君となりたがった節もあり、義景に対しては腹に一物があったのだろう。

 本庄であった大野郡に誘い込み、賢松寺を囲んで、自害を迫った。

 義景も、一門衆に裏切られては………………と思ったのだろう。

 忠臣鳥居景近とりいかげちか高橋景業たかはしかげおき二人に介錯を任せ、自刃したらしい。

 この二人も、主君のあとを追って腹を切ったとか。

 義景の首は、この後京へ送られ、獄門に晒された。

 義景の子息や愛妾、近親者は丹羽長秀に捕らえられ、信長の命で首を刎ねられた。

 八月二十六日、信長は朝倉の旧臣前波吉継まえばよしつぐを守護代として残し、虎御前山に帰陣した。

 前波吉継は、もともと朝倉家臣であったが、織田に内通し、此度の越前侵攻の手引きをした ―― 守護代は、その褒美である。

 ここに、主家斯波しば家を一掃し、越前に京に比する都を築き、足利将軍家から度々頼りにされた北陸の雄朝倉宗家が潰える。



  七転八倒しちてんばっとう
  四十年中しじゅうのうち
  無他無自たなくじなく
  四大本空しだいもとよりくう

  (七転八倒の大変な四十年間だったが、最後に分かったのは、
     他人も自分もない、この世は実体のない、ただ空なのだ)



  かねて身の かかるべしとも 思はずば
    いまの命の 惜しくもあるらむ

  (前もって覚悟をしていたこの身である こんな状況になろうと思っていれば
    この命 惜しくもなかろう)



 ―― 朝倉宗家十一代当主義景の辞世の句である。

 殿と帰路についた太若丸は、いまだ煙が燻ぶる一乗谷を見下ろしながら思った。

 もう二度と、この地には戻ってこないだろうと………………
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