本能寺燃ゆ

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第三章「寵愛の帳」

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「太若丸殿の踊りの評判が、岐阜にも聞こえたようですぞ」

 と、文月の半ばに、貞勝から嬉しそうに言われた。

 何事かと尋ねると、

「殿が、一度太若丸殿の踊りを見たいとの旨、京に上がられるそうでござるよ」

 まさか、わざわざ舞いを見るために、岐阜から都までくるものかと、太若丸殿は話半分で聞いていた。

 が、本当にやってきた。

 とは言っても、やってきたのは木下藤吉郎きのしたとうきちろうである。

 信長の遣いでやってきたらしい。

「いやいや、殿は朝倉・浅井討伐の支度でお忙しいため、『猿、おぬし、ちょっと都へ行って噂の稚児をつれてこい』とご下命つかまつりまして………………、おお、これは太若丸殿、お久しゅう、御山の一件以来ですかな」

 貞勝に呼ばれてお堂に行くと、額の禿げあがった、出っ歯の、猿というよりは、鼠のような ―― 八郎が言っていた ―― 男が額に皺を寄せ、目じりにも皺を寄せ、愛想よく声をかけてきた。

 はじめは、誰だったろうかと思ったが、聞いていた容姿から藤吉郎だと分かった。

 確かに、御山のときに一度会ったとは思うが、それほど記憶にない。

 が、藤吉郎のほうは良く覚えていたようだ。

「そりゃ、忘れるものですか。あの時の太若丸殿のご高説、拙者、心に沁み入りました」

 と、藤吉郎は胸に手をあて、大げさに感心してみせる。

 はあ………………当の本人は、何を言ったかも覚えてはいなかったが………………

「いや~、しかし、あの時もまるで女人のような、綺麗で可愛らしいお稚児さんだとは思いましたが、こうやってよくよく見ても………………」、藤吉郎は鼻の下を伸ばし、太若丸の頭から指先、足先まで舐めるように見回す、「女人というよりも、まるで天女様ですな、ふむふむ」

 何やらひとりで喜び、ひとりで頷いている。

「太若丸殿、お気をつけなされよ。この御仁、相当な女好きですからな」

 貞勝は笑いながら言うが、笑い事ではないと思うが………………

「どうせ都でも、女漁りに精を出されるのでしょう? 奥方に泣かれますぞ」

「吉兵衛殿、何卒それはご内密に」、藤吉郎は慌てて遮る、「御寧おねに知れたら、拙者、家を追いだされまする」

「もう何度目か? 今度は土下座では済まされるのではないか?」

「腹切って、首を差し出さねば、御寧も許してはくれませぬよ」

 藤吉郎は涙目だ。

「身から出た錆でござるよ」

 貞勝は苦笑する。

「それに、太若丸殿に手を出したら、殿や十兵衛殿に叱られまする。おお、そういえば、十兵衛殿はお変わりなく?」

 多分………………太若丸も、ここ数カ月会ってはいないが………………

「一度志賀に赴いて、坂本の普請を拝見し、城取について色々と教えていただきたいのですが、如何せん、拙者も方々忙しく、この度の朝倉・浅井討伐にもお供ゆえ………………、十兵衛殿によろしくお伝えくだされ」

 それなら、早く志賀に返して欲しいと思った。

 それに気が付いたのか、

「申し訳ござらんが、太若丸殿は拙者と岐阜へ」

 藤吉郎に念を押された。

 京から、岐阜へ………………また十兵衛とは当分会えそうになさそうだ。

「しかし、太若丸殿に離れられると、困りますな。職人たちの士気にかかわる。殿の命ならば仕方がござらんが……、終われば、再び戻ってこられるのであろう?」

 貞勝は訊く。

 京よりも、坂本に戻りたいのだが………………

「うむ? まあ……、多分」

 何とも心もとない返事である。

「申し訳ござらんふが、こればっかりは殿の御心ひとつでござるので……」

「是非もあらん。以前にも殿は………………」
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