本能寺燃ゆ

第三章「寵愛の帳」

１９

「公方様は、殿のこういったことも見透かしておられるのかもしれん。あの人も、なかなか食えない人だからな」

　十兵衛の言葉に、珍しく左馬助は頷いていた。

「普請自体は、他の武将たちにやらせるですが、それでは殿も申し訳ないと、では人足たちや職人たちに喜んで働いてもらおうと、稚児や若衆を出そうとなったわけです」

　派遣されるのが、稚児や若衆というのが曲者である。

　男衆を喜ばせるのなら、女のほうが良い。

　女は女で、すでに飯場の周りに用意はされているそうだ。

　では、稚児や若衆は何をするのか？

　作業の要所要所に立ち、そこで太鼓や笛を鳴らして舞い踊って欲しいとのこと　――　そうすれば、人足や職人たちも楽しんで、仕事も捗るらしい………………？

　とは、表向きである。

　本当の目的は、それらを監視して欲しいとのこと。

　普請や作事を受け持つ武将や職人たちが、邸宅に変な細工をしないか、見張って欲しいとのことらしい。

「それで殿から、それぞれの息子や小姓を出すように言われまして、残念ながら、拙者の子、十五郎じゅうごろうはまだ赤子、この中にも年頃の息子を持つものはおらん」

　左馬助は、まだ玉子のみ。

　伝五と庄兵衛の息子たちは、若衆というには年を食いすぎている。

　一方の内蔵助は子だくさんで娘たちは良い年だが、息子たちは稚児というには年若い。

　次右衛門は、まだ相手もおらぬ。

　十兵衛自身は小姓を持たない。

　その辺の侍や足軽連中の子を送ってもいいが、良き働きをしてくれるか心もとない。

　となると、稚児で、しかも目端が利く太若丸が適任では………………と、なったらしい。

　京に行くとなれば、また十兵衛と離れ離れになるのか？

　折角再会したのに………………

「これは、拙者の名代でもあります。こんなことを頼めるのは、太若丸殿しかいません」

　あの人好きする笑顔で十兵衛からそう言われると、嬉しい。

　それに、玉子との件もある。

　少し距離を取り、お互いに　――　というか、玉子のほうだが、頭を冷やさないと、これ以上は面倒なことになる。

「向こうの普請が終われば、また戻ってきてください」

　最後に十兵衛からそう言われたので、ならばと承った。