本能寺燃ゆ

第三章「寵愛の帳」

７

「それにしても……」、唐突に玉子は頬を膨らませる、「母上は煩い。歌だ、手習いだ、女の嗜みだ、嫁に行けとか、子を産めとか……」

　それほど、心配されているのですよ、と宥める。

「心配？　誰の？　母上が心配しておるのは、家のことですよ。家を守るのが武家の女の務めとか……、大した家柄でもないのに。父はもともと職人ですよ」

　母は、明智家の遠縁にあたるらしいが、それでも水呑百姓が胴巻きを巻いている程度の家らしい。

「家を守れなど、めんどい！　嫁に行くのも、子を産むのも、めんどい！」

　ならば、何がしたいのですと問うと、

「決まっているではないですか、戦に出たいのですよ。父や十兵衛様と一緒に戦場に出たいのですよ」

　それは勇ましいと、太若丸は笑った。

「でも、出してはくれないのですよ。父は、どちらでもいいようですが、母は絶対に駄目なのです。婿を取って、子を産むのが女の務めだとばかり。ああ、なぜ女に生まれたのでしょう。太若丸が羨ましい」

　太若丸は、女である玉子のほうが羨ましいと思った。

「いっそのこと、まことに替えてみますか？　あれを？」

　戯言か？

　玉子の顔を見るが、いたく真剣である。

「太若丸殿は、御山の稚児だったのですよね？　ということは、その……、そういうことをしていたんですよね？」

　そういうこと？

　――　ああ、僧の『無明火』を消すことか。

「その……、どうなのですか、それは？　その……、どんな具合なのですか？」

　玉子は、興味津々で顔を近づけてくる。

　どうと言われても………………

「吾は、まだそういうことしたことがなくて………………、ですが、子を産めというからには、そういうことをしなければならないでしょう？　ですが、母は、まだ早いと教えてくれないのですよ。その前に、手習いや歌をしっかり会得しなさいと」

　まあ、そうでしょうね。

「でも、知っていて損はないと思うのですよ」

　それはそうですが………………

「ついてるものを交換とはいいますが、吾も、殿方にどんなものがついているか、詳しくは知りませんから。小さいころ、父のものを見たぐらいですかね？　あれがついているのですか、太若丸殿にも？」

　玉子は、太若丸の股間を見つめる。

　太若丸は、慌てて両手で隠す。

「太若丸殿にもついているのですか？　とてもそんな風には思えない、だって女のようだから……」

　己も、なぜこんなものがついているのか、不思議である。

「太若丸殿……」、玉子はごくりと喉を鳴らす、「一度、吾に見せてもらえませぬか？」

　は？　と、太若丸は首を傾げた。

「いえ、嫁に行くなら、どうせ見なければならぬし、見慣れておいたほうが良いかと………………、まあ、行きたくはないですが、なら試しておくにこしたことはないかと………………」

　いや、しかし………………

「いいじゃないですか、減るものでもないし。それに、吾は太若丸殿にも、まことにあれがついているのか見てみたい」

　さあさあと、腰ひもに手を伸ばす。

　いやいやと、身を捩る。

　まるで、襲うおっさんと、嫌がる娘のようだ。