本能寺燃ゆ

第二章「性愛の山」

７３

　御山は、騒がしかった。

　昼でも静寂が支配する世界だが、夜にはまるでこの世の全てが止まったような静寂………………というよりも、死が支配するような、恐ろしい世界だ。

　だが、今宵は騒々しい。

　三塔十六谷すべての寺に篝火が焚かれ、御山全体がそれこそ炎に包まれたように光り輝いている。

　太若丸のいるお堂の庭にも篝火が置かれ、本堂にも火が入れられ、まるで昼間のようだ。

　安仁たちが、本堂でお経を唱えている。

　安寿は、駆け込んできた里坊の女や子どもたちの世話をしている。

　安慈はどこに行ったかしらないが、僧兵たちが薙刀や刀をかたかたと鳴らし、出陣はいまかいまかと待ち構えている。

　太若丸は、邪魔になるからと寝室にいる。

　横になっているが、御山全体が殺気立って、興奮して眠れない。

　先程から、右や左やと寝返りを打つ。

　村から出て、運がいいのか、悪いのか、御山に売られ、稚児となった。

　村にいては味わえないような菓子を口にしたり、絵物語を読んだり、豪奢な品物を手にすることができた。

　大人たちから、ちやほやされた。

　このまま、僧を相手にする生活が続くのかと思っていたが、今度は戦乱だ。

　村で、落ち武者狩りのために寺上りしたときとは、規模が違う。

　あのときは十兵衛がいてくれた安心感があったが、今度はどうなるのだろう？

　安仁も、安寿も、仏の力を信じているのか、それとも御山の生活が長くて浮世離れしているのか、何処か他所事のようだ。

　むしろ好戦的ではあるが、目の前の現実をしっかりと見据え、立ち向かおうとしている安慈のほうが頼りになるのだが………………などと思いながら、何度も寝返りを打っていた。

　が、やはり眠気には勝てなかったようだ。

　少しうとうとしたらしい。

　かたりという音で、寝ていたと気が付いた。

　障子の開く音がする。

　安寿が、何やら用件を言いに来たのだろうか？

　気配が入ってくると、障子を閉め、音を立てずに近寄ってくる。

　違うようだ。

　安寿なら、その場で起こすはずだ。

　安覚だろうか？

　安寿とともに女子どもたちの世話をしているはずだが、もしや女たちを見て欲情し、太若丸にそれを消すために頼みにきたのか？

　相変わらず、欲に素直な、可愛いやつである。

　その気配が覆いかぶさってくる。

　顔を覗き込んでいるようだ　――　安覚なら………………、そんなことはしない。

　遠慮しながらも、肩をとんとんと叩くはず。

　なら、誰か？

　気になって目を開けると、目の前に安慈の顔があった。

　思わず声を上げてしまった。