本能寺燃ゆ

第二章「性愛の山」

５１

　太若丸は、安覚に手伝ってもらい着物を脱ぎ、湯を浴びた。

　鐘が聞こえる　――　初夜の合図らしい。

　太若丸は湯から上がり、体を拭い、あれの仕度をする。

　湯により、『法性の花』は緩んでいるが、念には念をいれる。

　安覚から紙をもらい、細かく千切ったそれを人差し指と中指に巻いて、口に含む。

　唾をよく付け、おもむろに後ろへと回し、穴へとあてがってそっと差し込む。

　日頃の鍛錬のおかげか、いとも簡単に飲み込まれ、それを出し入れする。

　一度抜き、さっきまで自らの中に入っていた紙を安覚に渡す。

　彼はそれを布にくるみ、別の紙を差し出す。

　それで、今度は三本の指に巻き、唾を付けて穴へと誘って出し入れする。

　大丈夫のようだ。

　仕度を終えると、汚れた紙を安覚が受け取り、先ほどの紙とともに布に包んで懐へと仕舞う。

　彼は、人の見ていないところで、この紙を処分するのだ。

　火桶で手足を温める。

　普段は火に当たるのは厳禁だが、この時は許される。

　手足とともに、穴が更に緩むように、お尻も温める。

　穴が整うと、襦袢を身に着け、帯を締める。

　この時、女は右脇に結び目を持ってくるが、稚児は左脇である。

　こういったことにも、細かい決まりがあった。

　この上から小袖を羽織り、安覚が同行して、安仁の寝室へと向かった。

　満月である。

　御山の夜は、恐ろしいほど静かだ。

　僧侶の寝息も聞こえない。

　風すらない。

　耳が痛くなるほどの沈黙………………

　そのなかを、女と見間違うほどの美しき太若丸と、鬼のような形相の安覚が、手燭の明かりを頼りに進む。