本能寺燃ゆ

第二章「性愛の山」

３７

　翌朝早く起こされ、おみよに身体を洗われた。

　あの行為や、昨日の安寿とのことなど、聞きたいことは沢山あったが、おみよは淡々と無表情で仕事をするので、声をかけづらかった。

　飯を食わされ、綺麗な着物をきせられ、女たちから化粧までさせられた。

「いやん、この子、ほんま可愛いわ」

「こうした方が、もっとええんやない？」

　などと、女たちは、きゃっきゃっ、きゃっきゃっとはしゃぎながら、権太を玩具にしていた。

　昼前に寺から迎えがきた。

　昨夜の坊主ではなかった。

　八郎の倍はあろうかという大男だ。

　鴨居に頭をぶつけ、小屋がぐらりと揺れ、倒れそうになった。

「壊すんじゃないよ、頭を下げな！」

　老婆が怒鳴ると、男は慌てて頭を下げた。

　毛虫が這っているかのようなげじげじ眉毛、秋津のように大きな目、猪のように跳ね上がった鼻、蛙のように大きくて分厚い唇、何でも噛み砕いてしまうそうな、がっしりとした顎、着ている法衣が小さいのか、袖から覗いた腕には筋の立った肉がたっぷりとつき、裾からはみ出した脛は毛むくじゃらで、この前出会った山賊も熊のようだと思ったが、それよりも熊であった。

　いや鬼である。

　老婆は怖がりもせずその鬼に、銭を寄越しなと手を出し、坊主はすぐに袋を手渡した。

　いちいち全部数える間、坊主はその大きな体を窮屈そうに折り曲げ、正座して大人しく待っていた。

　おみよが白湯を出そうとしたが、

「そいつにはいらないよ」

　と、老婆がぶっきら棒に言った。

　銭はきちんとあったようだ。

　すると、急に優しい口調になって、

「確かに受け取りましたよ、安仁様によろしくお伝えください」

　と、権太を押し出した。

　坊主は、小屋から出るときも鴨居に頭をぶつけていた。

　権太は振り返ると、老婆は、まるで餌を漁りにきた野犬を追い払うように、しっ、しっと手をやった。

　ここにはもう居場所はないのだと思い、大人しく坊主の後についていった。

　外に出てもう一度振り返ると、小屋から女たちが顔を出していた。

　おみよもいる。

　女たちは、「達者でな」「仰山可愛がってもらうんよ」「なんかあったらお出で」と、笑いながら手を振っていた。

　おみよだけは手も振らず、寂しそうな顔もしないで、権太が連れていかれるのを黙って見送った。

　老婆に怒鳴られたのか、女たちは慌てたように小屋に入っていった。