本能寺燃ゆ

第二章「性愛の山」

１９

「帝や将軍に対して無礼だなんていう者もいるが、俺はこの半将軍（細川政元）の言うとおりだと思うぜ。形式なんてもの、糞の役にも立たねぇ。まだ肥やしになる糞のほうが、よっぽど役に立つ。どんなに足掻こうが、世の中、銭なのよ。だから俺は、侍よりも商いをやる。商人の中にも、信や徳が大事だなんて気取っていう奴がいるが、なんてことはない、そういう奴らの方が、大金を目の前に積まれれば、例え女房子どもだろうが売りとばす。銭には勝てねぇのよ」

　八郎は、竹筒から鍋に水を注ぐ。

　しばらくすると、ぐつぐつと沸き上がる。

　それを椀に注ぎ、漱いで、そのままぐいっと飲み干した。

　椀の水を切り、背負籠に仕舞いながら言った。

「俺も、信よりも、銭だ。銭のためなら、親でも女房でも、子でも売る。もちろん、お前らもな。お前は……」、八郎は姉に向かって言った、「……伴天連にでも売る、あいつらは娘を高い金で買って、南蛮に売っているらしいからな」

　権太は、横目で姉を見た。

　姉は、びくりともしていない。

　――　伴天連って、何だろう？

　　　　南蛮って、何処だろう？

　わけの分からないところに連れていかれるかもしれないのに、姉は驚きも、不安そうな顔もしない。

　まるで物の怪だ。

　山賊の頭の『ありゃ、いけねぇ！』という言葉を思い出し、その意味が何となく分かった気がした。

「後は、あいつに会えるかどうか、お前の運次第だ。いや、その前に、あいつの火が消えているかもしれんがな」

　いや、姉は信じているのだ。

　――　絶対に十兵衛は生きている。

　　　　そして、絶対に会えると！

　　　　うらだって、信じている！

　　　　どこに行こうと、絶対に会えると………………

「お前は……」、八郎は権太を見る、少し考えたあと、「山にでも売るか。お前のような餓鬼を欲しがる腐れ坊主どもが多いからな」

　山が何処かは分からない。

　が、坊主と訊いて、村の和尚を思いだす。

　ふくよかで、にこやかで、権太には優しい人だった。

　あんな人のところなら、姉よりは安心かもしれない………………