本能寺燃ゆ

第一章「純愛の村」

６７

　そうするうちに、八郎から遣いがきた。

　文月に入って、源太郎を頭に若衆数名で、領主の屋敷に届ける竹をとりに山に入った日、八郎の遣いという男がやってきて、書状だけ置いていった。

　その数日後に、十兵衛がひょっこり帰ってきた。

　弥平次も連れている。

「山崎様から、竹を貰ってきてくれと言われたので。あと、できれば足利様のところにも欲しくて」

　と、荷役として弥平次を連れて来たようだ。

　竹は、七夕や盆の行事に必要だった。

「竹でしたら、こちらからお運びするつもりでしたのに」

「いや、ついでですし」

「ああ、そうそう」、二人が囲炉裏端に腰を下ろすと、源太郎が思い出したように書状を出した、「真田様からお遣いがございまして、こちらを」

「おっ、待ってました！」

　十兵衛は急いで書面を開き、読みだす。

　弥平次も、覗き込んでいる。

「うむ、良き返事です」

　八郎の話では、織田の侍大将となっていた藤吉郎という男と話ができたらしい。

　藤吉郎もこの話に興味を持ち、『ならば殿に話してみよう』となったようだ。

　すると、

「織田も話に食いついてきたらしい」

　但し………………、条件が付いていた。

「その条件とは？」

　弥平次が訊いた。

「足利様から一筆欲しいとのこと」

　信長としては、以前の約束を反故にしたのは義昭である、ならば義昭から再度依頼のための書状を出すべきだ　――　要は、力添えのために頭を下げろ、それを書面に残しておけということらしい。

「信長という男、意外に用心深いとうか、細かいというか、いや、面白い」

「面白いものか、そういうところが、拙者はいけ好かん。だいたい、あの決まり事を破ったのは、織田ではないか」

　それは弥平次というよりも、義昭以下幕臣の意見であろう。

　折角斎藤氏との間を取り持ち、いつでも上京できる環境を整えてやったのに、それを破って斎藤氏を攻めたのだから、義昭側の意見も当然だ。

　頭を下げるなど、言語道断　――　本来なら、そっちが頭を下げ、詫びを入れ、有無を言わずに力を貸すべきだ。

「三淵殿や和田殿なら、きっとそう言って、織田など頼らんとなるぞ。拙者でもそう言う」

「まあ、その気持ち分からんでもないが、現状を考えてみろ。いま織田以外に、どこが頼りになる？　朝倉様は動かぬ。なら六角か？　それとも越後の上杉か？　甲斐の武田？　今川？　はたまた毛利か？　正直なところ、織田ほど勢いも、財力もあるまい。ならば、ここは、一筆書いてやればいいのではないか？　別に、実際に頭を下げるわけではあるまいし」

「侍としての心意気の話でござる」

「確かに、決まり事を守らんでは話にならんが、それも世の常だ。それに、いま大事なのは侍の心意気ではない、足利様が将軍になるために如何にすべきか、如何に考えるべきかであろう？　使える駒があるなら、それが最善で、最強な駒なら、使う方が良い。足利様が将軍になれば、拙者らの生活もいまよりも楽なる。飯も食い放題だぞ」

「拙者は、それほど安楽な身を望んではおらん」

「俺は、望んでいるよ」と、十兵衛は笑った、「それにだ、足利様と織田が結べば、足利様の烏帽子親である朝倉様には手が出せなくなる。となると、この越前は安泰だ」

　それを聞いて、源太郎が口を挟んだ。

「そうでございますよ、三宅様。是非、足利様に一筆書いてもらうべきです」

「う、うむ……」

　弥平次は、源太郎があまりの勢いで頼んでくるので、聊か戸惑っていた。