本能寺燃ゆ

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第一章「純愛の村」

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 十兵衛が戻ってくる前に、八郎がやってきた。

 月は皐月にかわり、田植えのはじめを祝っている最中にやってきて、

「十兵衛はいるか?」

 と、遠慮なく上がり込んできた。

「明智様は、まだ一乗谷ですが………………」

「うむ、近々帰るので来てほしいと遣いがあったのだが、肝心の頼んだやつがいないとは。俺は、暇じゃないんだぞ」

 と、ぼやいている。

 普段なら泊まらないが、行き違いなるのも面倒なのでと、十兵衛が戻るまで泊まらせろと、珍しく言ってきた。

「それは結構ですが」

「銭なら、十兵衛に払わせるから。まあ、それは戯言だ」

 八郎は、背負籠から銭を取り出し、いくらか寄越した。

「いえ、お代など結構ですから」

「そうはいかぬ、俺は、貸し借りは嫌いなんだ」

 銭まで貰ったので、少しは良いものをと、弥平次に貰った白米を出した。

「おう、白米とは珍しいな」

「三宅様が、わざわざ一乗谷から運んでくださりまして、主が世話になっているのでと」

「相変わらず、律儀なやつだ」

 十兵衛と同じ感想だった。

「では遠慮なく」、八郎は粥を啜る、「十兵衛が帰ってこないと、俺は毎日この白飯が食えるのだな」

 そんな冗談を言いながら箸を運んでいると、戸ががらりと開いて、

「いま戻りました。おっ、八郎も来ておったか、ちょうど良い」

「おぬしは、ちょうど悪いな」

 何のことか分からず、十兵衛はきょとんとしていた。

 足利義秋の元服の儀は、無事に終わったらしい。

 十兵衛も相伴しながら、

「名も改められた。それまでの『義秋』殿から、『義昭』殿になった」

 と、囲炉裏の灰に鉄箸で書きながら言った。

「なぜ、『秋』ではなく、『昭』なので?」

 源太郎は訊いた。

「『秋』の字が不吉だとか。まあ、実りの秋とか、収穫の秋とか言って、豊かになる感じはありますが、一方で夏から秋、そして冬へと、盛りを過ぎていくという感じがするので、それを嫌がられたのでしょう」

 烏帽子親は義景が務め、これでしっかりとした朝倉家の後ろ盾もできた。

 あとは、朝倉家が義昭を奉じて動くだけだが………………

 それでも、義景はのらりくらりとしているらしい。

「それ、動くつもりがねぇんじゃねぇか?」

 八郎の言葉は、義昭の傍に仕える家臣たち大半の意見と同じだ。

「うむ、三淵殿や和田殿も、最早朝倉様に期待できぬ。これからは、矢張り織田だと騒いでおられる」

「だろうな」

「朝倉様のほうは………………」

 山崎吉延や吉家に訊いてみたが、

『動くつもりはござらん』

 と、はっきりと言われた。

『今回の元服の儀に、いったい幾ら出費したと思っておる。しかも、足利様の家臣が増えて、これ以上朝倉家としてご支援できないというのが、実情だ』

 山崎吉延は、少々厳しい口調で言った ―― 十兵衛が義昭の家臣になった含みもあったかもしれない。

 まあ、まあ、と吉家は、弟を宥めながらも、

『朝倉家も、将軍家にはご奉公衆としてお仕えし、ご恩を受けた身、そのご恩に報いたいとは思う』と、十兵衛に向き直り、真面目な顔で言った、『だが、我らにも、我らを頼りに身を尽くしてくれる民がおる。我らは、その者たちを守らなければならぬ。民あっての我らであり、我らあっての民なのだ。足利様には申し訳ござらぬが、天下(畿内周辺)の戦に巻き込まれるのは、我々としては至極迷惑なのだ』

 当然である。

 朝倉家にとっては、領地である越前が、この地に住んでいる領民が大切なのだ。

 特に、義景の家臣団筆頭としては、何としても朝倉家を、越前を守らなければならない。

「そういうのは、やはり領地持ちでない拙者には、思いつかんことだな」、十兵衛は、少し寂しそうな顔をしていた、「拙者は、朝倉様や足利様がどうすればいいのか、どうすれば己の利になるのか、そんなことしか思いつかなんだが、やはり城持ちになると、下々のことを考えてやらねばならぬのだな」

 十兵衛は、十分村のことを考えてくれていると、権太は思うのだが………………
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