本能寺燃ゆ

第一章「純愛の村」

５４

　年が明けると、村は忙しくなる。

　源太郎を含め、庄屋や村の役方は、領主への新年の挨拶回りや神事など、やることが多い。

　四日には、まだ年明け気分が抜けないなか、銭を少々持って山崎家へと挨拶へ行き、代わりに小豆飯と酒が振る舞われた。

　七日には逆に領主がやってくるので、それを餅と酒で持て成す。

　これ以外にも、『粥祝』や『鏡の祝』『湯祝』『塞の祭』など、目白押しだ。

　権太も、手伝いに駆り出される。

「そなたも、そのうちやらんといかんことなる。いまのうち、しっかりと見ておき」

　源太郎にそう言われて、間近で見ているが、やることが多くて難しい。

　というか、覚える必要があるのか、権太は不思議に思う。

　源太郎の跡を継ぐのは、婿養子に入る十兵衛ではないのか？

　自分は寺に入れさせられるのでは？

　当然、寺の和尚は正月行事の最中でも、源太郎に権太の寺入りを催促している。

「いや、まだ跡取りが……」

　とか、源太郎は誤魔化しているが、

「跡取りなら、明智殿など良いではないですか？」

　と、和尚は姉と十兵衛をくっつけようとする。

「なんなら、拙僧から明智殿に話してしんぜようか？」

「いえいえ、それは……」

「明智殿は？」

　と、辺りを見回すが、その姿はない。

　十兵衛も、正月に入りより忙しくなっていた。

　武家には武家で、正月行事が沢山あり、併せて処々諸々雑事も多く、なかなか権太の屋敷に戻らなった。

　源太郎は、「婿養子の話を出したので、帰りづらくなったかな？」と、少々不安げであった。

　姉は、十兵衛ならきっと帰ってくるからと、いつものように気丈に振る舞ってはいるが、聊か機嫌が悪い。

　権太も寂しい。

　戻ってきても、浮かない顔をしていることも多い。

　権太が心配そうに見ると、その時はいつものようににこりと笑ってくるのだが、すぐにまた考え込んでしまう。

「色々と大変なのだろう、いまそっとしておいて差し上げなさい」

　と、源太郎も、姉も、無理に構おうとはしなかった。