本能寺燃ゆ

第一章「純愛の村」

４０

「はじまった！」

　村人たちが山のほうを凝視する　――　年寄り連中は気にせず酒盛りをしている。

　次は怒号か、はたまた銃声か？

　庄屋以下、年寄りを除いて、源太郎たちは、まだか、まだかと固唾を呑んで見守っている。

　権太も、十兵衛は大丈夫だろうかと、じっと山を見ていた。

　が、いつまで経っても、次の銃声も、大きな声も、鳥のさえずりさえも聞こえてこなかった。

「どないした？」

「何があったんや？」

「いや、何も起こってないやん」

「まさか、負けたんやないやろうな？」

　村人が騒めきだした。

「どないするんや、庄屋さん？」

　そう聞かれた荘三郎は、いや、どうするって言われても………………と、険しい顔で源太郎を見た。

　お前がどうにかしろと顔が言っている。

　父は、こっちがどうにかして欲しいという顔をしていた。

　そうこうしているうちに、大人たちが揉め出した。

　うらは反対しただ、あいつらが勝手にやっただ、と責任逃れをする。

　挙句に、全部十兵衛が悪いとなった。

「戦もまともにできんやつが、何が将軍か！」

「所詮その程度や。あいつの言うこと聞いたうらが阿保やったわ」

　散々世話になったのに、この有様だ。

　権太は、薄情な大人たちを軽蔑の目で見た。

　大人は汚い………………

「そやけど、これからどないする？」

「山崎様に遣いを出すしかあるまい」

「田畑は仕方ないが、とりあえず寺に籠っておれば、命だけはなんとかなるやろう」

　大人たちが今後のことで相談してると、ふとひとりの子どもが声をあげた。

「帰ってきた！」

　子どもは、若衆が入っていった場所を指さす。

　そこから、銃を手にした若者を先頭に、ぞろぞろと男たちが出てきた。

　十兵衛や、八郎の姿も見える。

　それとは別に、ぼろぼろの格好をした足軽数人が、疲れた足取りで跡をついて出てきた。

　ひとりは負傷しているのか、男に肩を担がれ、右足を引き摺っている。

　驚くことに、そのさらに後ろから、数人の女も出てきた。

　大人たちは顔を見合わせる。

「勝った……のか？」

　ひとりの男が、「お～い、勝ったか？」と、声をはると、先頭の若者が誇らしげな顔で火縄を掲げた。

　大人たちがわっと沸いた。

　女や子どもたちも喜んでいる。

　権太も、無事な姿の十兵衛を見つけ、ほっと安堵した。

　もちろん、姉も同じようだ。

　当然だ、十兵衛が負けるわけない。

　権太も、おえいも、そう信じていた。

　勝った、勝ったと喜ぶ大人や女たちを尻目に、残念そうな顔をしたのは年寄り連中だった。

「なんや、もう終わりかい。やれやれ、もう少し呑めると思うたのにのう」