本能寺燃ゆ

第一章「純愛の村」

１８

　翌朝、十兵衛は出ていた。

　寂しそうに背中を見送ったが、昼過ぎには帰ってきた。

　源太郎は、目を白黒させて尋ねた。

「如何なされましたか？」

「いいえ、なに……」

　十兵衛が源太郎の家を出てしばらく行くと、前の方から中年男が駆けてきたらしい。

　男はこちらを気にすることなく、そのまま駆け去ったが、しばらくして戻ってきた。

　荒い息をしながら、

「いまお伺いしようかと」

「どうかなされましたか？」

「おっかぁが！」

　弥平のところの老母の体調が悪いらしい。

　ここ数日元気がなく、食もあまりなかったが、昨日はずっと寝込んでいたらしい。

　一晩様子を見たが、今朝は熱が出て、うんうんと唸っているとか。

　薬草など試してみたが、あまり効果がない。

　長老にも相談したが、もう年だしなぁ……と言われる始末。

　確かに齢には勝てない。

　人はいつか死ぬ。

　その時期がきただけだ。

　と言われれば、それはそうだが、子としては、親が苦しんでいるのを黙って見ている訳にはいかない。

　それが、親思いの息子ならなおのことだろう。

　どうにかする術はないかと考えていると、十兵衛のことが思いあたった。

　と、朝早く十兵衛が泊まっている源太郎のところへ行こうとしたら、道でばたりと出くわしたらしい。

　話を聞いた十兵衛はすぐに弥平の家に赴き、いままで老母を診ていたということだ。

「それはそれは難儀でしたな」

「少々疲れましたので、少し休ませてもらおうかと、申し訳ない」

「いえいえ、とんでもございません、ごゆるりと。それで、弥平のご母堂さんは？」

　今日明日にでもということではないが、十分養生するようにと、薬を渡してきたという。

「もともと気虚のけがあるようなので、その辺を徐々に治していけば、良くなっていくでしょう」

「それはようございました」

　一同安堵したところで、今日はどうするのかと源太郎は尋ねた。

「しばらく休んだら、また出ますので。世話になりました」

　と、話しているところに、

「明智様はおるん？」

　男が顔を出した。

「どうしました？」

「すんまへん、うらの男の子（ぼう）が……」

　今度は、喜助のところの息子が熱を出したらしい。

「喜助、悪いけど、明智様は……」

　源太郎が断ろうとしたが、

「それは大変」

　と、十兵衛は一目散に家を出て、喜助のところへ向かった。

　結局この日、十兵衛は屋敷に泊まることになった。

　そんなことが、翌日以降も続いた。

　今日帰りますというと、決まって相談事が持ち込まれる。

　病人を診てくれとか、水路の水の流れが悪いだとか、喧嘩の仲裁事まで持ち込まれた。

　源太郎は、「そんなことまでしなくても」と言うのだが、

　十兵衛は、

「いや、ついでですから」

　と、嫌な顔ひとつせずに、喧嘩の仲裁に行ったりする。

「うむ、あれでは将軍はおろか、城持ちも難しかいやろうな」

　源太郎は、十兵衛の忙しそうな背中を見ながら、ひとり呟く。

　権太は、そんな父の言葉に腹が立つ。

　なぜ父がそんなことを言ったのか分からないが、十兵衛のほどの知識と技術、そして働き者ならば、必ずや将軍になれる、将軍は適わずとも城持ちにはなれると思っていた。

　まあ、権太には、将軍がどんな人で、何をする人のかは分からなかったが。