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第一章「純愛の村」
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「ところで……、明智様は、その……、何時ごろから殿様のご家来で?」
いままで、明智という名は聞いたことがない。
本当に領主の家臣だろうかという不安も無きにしもあらず。
そんなことを本当の家臣に訊くなら失礼だろうし、武士なら怒るだろう。
だが、十兵衛は特段気にすることなく、あっけらかんと答えた。
「ここ半年のことです」
十兵衛は、いまの領主に出会うまでのことを具に話してくれた。
「美濃で百姓をやっておりましたが……」
男として生まれたのだから、一生に一度大きなことをやってみよう、「そうだ将軍になろう」などという、途方もない一大決心をして、とある土豪の足軽になったという。
「ですが、その城が墜ちてしまいまいて……」
いまさら百姓に戻る気もない。
が、次の仕官先もない。
「で、浪人となって仕え先を探したのです」
東は総武、奥州まで足を伸ばし、西は海を渡って鎮西まで歩き回ったそうだ。
「されど、先ほども申しましたが、拙者、不調法なものですから、なかなかお仕えできずにおりましたところ、山崎様に拾われました」
この一帯を取り仕切るのは山崎吉延である。
越前を治める朝倉氏(現当主義景)の有力家臣山崎家の次男である。
山崎家現当主は長男の吉家で、朝倉貞景・孝景・義景と三代に渡り名参謀として朝倉家を支えた朝倉宗滴亡き後、朝倉家の外交部門を担っている。
その弟である吉延とひょんなことから出会い、意気投合したらしい。
「ようやく足軽大将としてひと心地ついたかと思ったら、最早齢も四十を目前にしておりましたわ」
と、十兵衛は笑った。
この人、もう四十近くなのかと権太は驚いた。
どうみても、まだ二十代そこそこ。
権太の父、源太郎はまだ三十を少し超えたばかり、それなのに十兵衛よりも年上に見える。
庄屋の荘三郎は言わずもがな………………三十というのに、すでに年寄りだ。
「もう四十ですか? それにしてはお若い」
「そうでござるか? うむ、苦労知らずだからでしょうな」
十兵衛は、またからからと笑った。
百姓から足軽になり、初めて仕えた城が墜ち、それから数十年浪人をしたのだから、苦労知らずとは言えぬのだが………………
「なに、苦労を苦労と思わぬのです。苦労を楽しむのです。とすると、苦労も楽になって、意外に容易く道が開けるものです。苦労を苦労だと思うと、まことに重たい荷物を担いでいるような気になって、泥濘に足を取られたようで、なかなかそこから抜け出せなくなるものでございます」
「はあ……、左様でございますか」
源太郎は、分かったのか、分からないのか、曖昧な返事をした。
権太も、よく意味が分からない。
姉だけは、まるで理解したように十兵衛に笑顔を向けている。
権太は、姉の媚びるような笑顔を嫌らしいと思いながら、枯れ木をぱきりと折り、囲炉裏へと投げ入れた。
ぱんと爆ぜると火が燃え盛り、十兵衛と姉の白い顔を照らし出した。
一瞬、男と女が見つめ合っているように見えた。
火はすぐに大人しくなり、十兵衛たちの顔は闇に消えた。
いままで、明智という名は聞いたことがない。
本当に領主の家臣だろうかという不安も無きにしもあらず。
そんなことを本当の家臣に訊くなら失礼だろうし、武士なら怒るだろう。
だが、十兵衛は特段気にすることなく、あっけらかんと答えた。
「ここ半年のことです」
十兵衛は、いまの領主に出会うまでのことを具に話してくれた。
「美濃で百姓をやっておりましたが……」
男として生まれたのだから、一生に一度大きなことをやってみよう、「そうだ将軍になろう」などという、途方もない一大決心をして、とある土豪の足軽になったという。
「ですが、その城が墜ちてしまいまいて……」
いまさら百姓に戻る気もない。
が、次の仕官先もない。
「で、浪人となって仕え先を探したのです」
東は総武、奥州まで足を伸ばし、西は海を渡って鎮西まで歩き回ったそうだ。
「されど、先ほども申しましたが、拙者、不調法なものですから、なかなかお仕えできずにおりましたところ、山崎様に拾われました」
この一帯を取り仕切るのは山崎吉延である。
越前を治める朝倉氏(現当主義景)の有力家臣山崎家の次男である。
山崎家現当主は長男の吉家で、朝倉貞景・孝景・義景と三代に渡り名参謀として朝倉家を支えた朝倉宗滴亡き後、朝倉家の外交部門を担っている。
その弟である吉延とひょんなことから出会い、意気投合したらしい。
「ようやく足軽大将としてひと心地ついたかと思ったら、最早齢も四十を目前にしておりましたわ」
と、十兵衛は笑った。
この人、もう四十近くなのかと権太は驚いた。
どうみても、まだ二十代そこそこ。
権太の父、源太郎はまだ三十を少し超えたばかり、それなのに十兵衛よりも年上に見える。
庄屋の荘三郎は言わずもがな………………三十というのに、すでに年寄りだ。
「もう四十ですか? それにしてはお若い」
「そうでござるか? うむ、苦労知らずだからでしょうな」
十兵衛は、またからからと笑った。
百姓から足軽になり、初めて仕えた城が墜ち、それから数十年浪人をしたのだから、苦労知らずとは言えぬのだが………………
「なに、苦労を苦労と思わぬのです。苦労を楽しむのです。とすると、苦労も楽になって、意外に容易く道が開けるものです。苦労を苦労だと思うと、まことに重たい荷物を担いでいるような気になって、泥濘に足を取られたようで、なかなかそこから抜け出せなくなるものでございます」
「はあ……、左様でございますか」
源太郎は、分かったのか、分からないのか、曖昧な返事をした。
権太も、よく意味が分からない。
姉だけは、まるで理解したように十兵衛に笑顔を向けている。
権太は、姉の媚びるような笑顔を嫌らしいと思いながら、枯れ木をぱきりと折り、囲炉裏へと投げ入れた。
ぱんと爆ぜると火が燃え盛り、十兵衛と姉の白い顔を照らし出した。
一瞬、男と女が見つめ合っているように見えた。
火はすぐに大人しくなり、十兵衛たちの顔は闇に消えた。
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