大兇の妻

第２話

　宇音美は、谷の屋敷に急いだ。

　泣きじゃくる息子を縫いかけの麻衣に包み、背中に担ぐと、馬に飛び乗った。

　侍女や従者たちが止めるのを振り切り、鞭を入れた。

　半月のような奈良盆地の下弦に、大和三山がある。

　飛鳥地方を囲むようにして、北に耳成山、東に香具山、西に畝傍山である。

　宇音美大郎女の屋敷は、畝傍山の東麓にあった。

　宇音美は、馬を東に走らせた。

　雨足が激しくなった。

　赤子が泣き叫ぶのも構わず、鞭を入れ続けた。

　入鹿の居住する谷の屋敷は、甘樫丘にあった。

　香具山と畝傍山の中ほど、飛鳥地方の中心部分である。

　屋敷からは、飛鳥一帯が一望できる。

　豊浦大臣の屋敷もあり、民からは「上の宮門」「谷の宮門」と尊称されていた。

　入鹿の口癖は、『政ノ根本ハ、経国在民　――　国ヲ治メ、民ヲ助ケルコトニアル』だった。

　その言葉どおり、常に民の暮らしに気を配り、自分の親兄弟のごとく大切にした。

　不正を働き、民を痛めつける豪族や官吏、悪事を働き、民を苦しめる盗賊たちを厳しく罰した。

　彼らは入鹿の権勢を恐れた。

　民たちは彼の執政を喜び、女王以上に尊んだ。

　王族からは、不敬だと罵られていた。

　他の豪族からは、傲慢だと嫉妬された。

『林大臣は、王族をことごとく滅ぼし、自らが王になろうとしておる』

　と、根も葉もない噂を流布する者もいた。

　夫に逆心などあるはずがない。

　恐らくは、夫の執政に反発する豪族たちが、自ら権力を握るために入鹿を陥れたのだろう。

　――　こんなことになるなら、お止めしておけば良かった。

　宇音美はいまさらながらに悔やんだ。