幽霊、笑った

４の４

　一階から、「お上さん、ちょいと」と呼ぶ声がした。

「すみません、長居をさせてしまいましたね。どうも、今夜は高揚しているようだ。そうそう、もうひとつあったのです、私が侍を捨てようと思った訳が。そう、もうひとつ、肝心な話を忘れていた」

　若様は、うむ、そうだ、と深く頷いて言った。

「お上さん、おつたをもらいたいのです」

「えっ、おつたちゃんを？」

　町娘を貰うといったら、父や母が煩い。

　だから侍の身分を捨てる。

　それが本当のところのようだ。

　おみねは驚いた。

　清太郎が、おつたを嫁にしたいと言う。

　ああ、もうそんな年になったのだね……という感嘆と、侍を捨ててまでして、おつたと一緒になって、本当に幸せになれるのだろうかという不安が入り混じっていた。

「おつたには、あとで私から話します。取り敢えず、お上さんには知っておいて欲しかったのです」

「ええ、それは……」

　おみねを呼ぶ声が大きくなる。

　――　ええい、煩いね、大事なところなんだよ！

「お上さん、呼んでいますよ、行ってあげて」

　おみねは、後ろ髪を引かれる思いで部屋をあとにした。

　結局このあと、店が込み合ってきて、若様と、面と向って話し合うことはできなかった。