法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 後編

第２６話

「お目覚めですか？　今日は大変天気が宜しいですわ、ご覧になりますか？」

「そうですね、体を起こしていただけると助かります」

　鏡姫王は、夫が上体を起こすのを手伝った。

　妻の身体から、心が落ち着くような気持ちよい匂いが漂い、鼻孔を擽る。

　しばし、天寿国に溺れるような感覚に浸る。

　このまま妻を抱きしめ、寝台へと引きずり込みたかった。

「お加減いかがですか？」

　が、客人がいたと気が付き、慌てて身づくろいをした。

「これは額田様、お出でとは存じませんで。失礼いたしました」

「ご無理をなさらないでください、そのままで結構です」

　額田姫王も笑顔を向ける。

　相変わらず美しい姉妹だ。

　年は三十を超えているにも関わらず、まだ少女のような若々しさがある。

　そこに年相応の円熟さもまじり、何とも言えぬ妖艶さを醸し出している。

　こんな二人に心配されているのだから、自分はなんと幸せ者なのだと、自然と涙が溢れてしまった。

「如何されました？　お加減が悪いのですか？」

「いえいえ、申し訳ありません。やはり年ですかな、最近涙脆くなりまして」

「お年だなんて、まだまだお若いですわ」

「いいぇ、どうも最近、こう胸の辺りが……、夢見も悪いですし」

「夢ですか？　どのような？」

　先ほど見た夢を、ほんの戯言のつもりで話したのだが、妻は酷く心配したようだ。

「まあ、そんな夢を？　縁起でもない。巫女かんなぎを呼びましょうか？」

　今にも飛び出さん勢いだったので、慌てて止めた。

「大丈夫、大丈夫ですよ。いえ、よく見る夢です。何せ、こういう立場ですから、色々と恨まれますからね」

「そんな、あなたを恨む人などおりませんわ。これほど公のために尽くされているのですから」

「そうですわ」、鏡姫王の言葉に、額田姫王も同意した、「以前の大王様と大海人様の一件も、無事におさめられましたし」

「いやいや、あれは自分など、むしろ額田様のお蔭でございますよ。あのとき、とっさの機転で歌を詠っていただいて、場が一気に和みましたので」

「お役に立てて良かったですわ。でも、あのあと、大変でしたでしょう？」

　蒲生野の薬狩りの宴席での葛城大王と大海人皇子の対立は、まさに天下を二分する事態であった。

　その場は、額田姫王の機転で何とか収まったが、そのあと、やはり互い蟠りが残り、朝廷内をまとめるのに苦労した。

　蘇我赤兄とともに奔走し、いまは何とかおさまっている。

　だが、また対立する可能性もある。

　次に、大王と大海人皇子が対立したときは、あの程度では済まないかもしれない。

　今度こそは、国を二分するようなことになるかもしれない。

　お二人とも、影響力のある方たちなので、それを頭に入れて行動してもらいたいのだが………………