法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 中編

第１６話

　幾分気怠い気持ちで奴婢たちが集まっている場所にいくと、

「黒万呂！」

　と、母が抱き着いてきた。

　おいおいと泣き続ける。

「黒万呂、よう帰ってきた。しかも、こんなに立派になって……」

　父も大分年をとったが、まだまだ元気そうだ。

「兄ちゃん、お帰り！」

　弟の倉人万呂と若万呂は、見違えるほど大きくなっている。

「黒万呂、無事やったか！」

「よう生きとったの！」

「お前は、ワシらの誇りやど！」

　他の奴婢たちも、次々に声をかけてくる。

「おい、ワシの勝ちじゃ、ひとり一杯づつや」

　厩長の顔も見える。

　どうやら、黒万呂が帰ってくかどうかで賭けをしていたようだ。

「厩長、みんな黒万呂が帰ってくるほうに賭けとったんやから、驕りはなしやで」

「おお、そうか？　ほな、今夜は黒万呂の帰還を祝って、ワシの驕りや」

　厩の奴婢たちから歓声があがる。

　人の生死を賭けごとにするなんて………………でも、みんな生きて帰ってきたことを喜んでくれている………………それが嬉しい。

　帰ってきて良かったんだと、初めて実感した。

「それにしても黒万呂、おまえ、なんちゅう恰好や？　兵士になったんか？」

　厩長たちは、黒万呂の挂甲姿を見て驚いている。

「ほんまや？　黒万呂、おまえ、いつ兵士になったんや？」

　抱き着いて泣いていた母も、驚いて顔をあげた。

　どうやら帰ってきた喜びのあまり、息子の姿をよく見ていなかったようだ。

「いや、これはちょっと訳があって……」

「なんや、格好ええやないか！」

「そんな恰好しとったら、もう黒万呂なんて呼び捨てできんやないか」

「もう黒万呂様やな」

「そんなこと言わないでくださいよ」

　と、笑って話していたら、

「ところで、弟成はどうした？」

　と、名前が出た。

「そうや、弟成はどこや？」

　みんな辺りを見回す。

「弟成は……」

　言いにくそうな黒万呂の表情に、みんな理解したようだ。

「そ、そうか……、まあ、しゃあない！　これも運や！　お前が帰ってきただけでも御の字や」

　と、厩長の言葉に、みんな「しゃあない、しゃあない」と、納得してくれた。

　無理に納得しようとしていたのかもしれないが、黒万呂は少し肩の荷が下りた気がした。