法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 中編

第６話

　結局、弟成は見つからなかった。

　馬手の手によらずとも、黒万呂は後ろ髪を引かれる思いではあったが、自ら乗船した。

　船が離れるとき、歓声があがった。

　喜びと、安堵と、落胆が入り混じる複雑な歓声である。

　黒万呂も、喜んでいた　――　斑鳩に戻れる、家族に会えるという喜びに………………

　そして、安堵していた　――　もう恐れることはない、唐や新羅の追撃から逃れたという安堵に………………

　だが、落胆していた　――　幼いころから人生をともにしてきた、家族とも同然の弟成を見捨てて帰るという悲しみに………………

　――　すまん、弟成………………

　　　　俺は帰る、家族のために、斑鳩のみんなのために………………

　　　　だが、俺は諦めへん。

　　　　必ず、お前を見つけ出す。

　　　　きっと、きっと、またこの地に戻ってくる。

　　　　必ず！

　船は、それぞれの思いを乗せ、倭国へと滑り出した。